Hoy tendremos una imperdible «charla musical» sobre: Las cajas directas (o simplemente: cajas DI)
Estos son algunos de los secretos más jugosos de los profesionales que vas a descubrir:
- La diferencia poco conocida (y por lo general mal entendida) entre las señales de baja y alta impedancia (Hi-z y Lo-z)
- La verdadera diferencia entre las cajas directas pasivas y activas (PISTA: Muy probablemente no es nada de lo que te imaginas)
- El problema común de las cajas DI pasivas (y cómo evitarlo fácilmente)
- Cuáles son mejores: las cajas DI acústicas o las cajas DI clásicas (y por qué NUNCA deberías cambiar una por otra)
Y lo mejor de todo: Muy pronto serás un experto en este tema – Y ya habrás ordenado tu nueva caja directa y estará de camino a casa.
¿Estáis listos? Allí vamos…
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- ¿Para qué sirven?
- ¿Cuál es la diferencia entre una ACTIVA y una PASIVA?
- Todo lo que debes saber sobre las cajas directas acústicas
- Cajas directas estéreo: para teclados y baterías electrónicas
- Cajas directas digitales: la última tecnología DI
- Reamplificadores para grabar en estudio
- Cajas DI multicanal para el escenario y estudios profesionales
- ¿Cuánto debería gastar en una caja DI?
¿Para qué sirven?
Pocos aparatos han causado tanta confusión entre los músicos como las cajas directas.
Y aunque todos tienen una, pues son útiles tanto para el estudio como para el escenario…
¿Cuántos de nosotros pueden explicar qué es lo que hacen exactamente?
Y bien, si tú tampoco lo tienes muy claro, aquí va la respuesta:
La caja directa tiene un único objetivo fundamental:
- Convertir una señal de instrumento no balanceada de alta impedancia (Hi-Z), proveniente de tu guitarra o de tu bajo, en una señal de micrófono balanceada de baja impedancia (Lo-Z).
Ahora, te explicaremos para qué necesitas que esto ocurra:
En el escenario, te permite dividir la señal de instrumento. Se envía la señal balanceada a la consola de mezclas y fuera de todo tu sistema de sonido y la señal “pura” sin procesar es enviada al amplificador.
En el estudio, sucede algo parecido. La diferencia es que la señal balanceada se dirige a tu interfaz de audio, lo que te permite grabar al mismo tiempo dos versiones de la misma pista, una “húmeda” y procesada, y otra en seco, sin procesar.
En ambos casos, las cajas directas tienen otra ventaja adicional: permiten separar la señal de tu guitarra a grandes distancias sin generar ruidos molestos.
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¿Cuál es la diferencia entre una ACTIVA y una PASIVA?
Quizá esta sea la primera duda que surge cuando comienzas a examinar modelos de cajas directas.
Lo que la mayoría de la gente ya sabe respecto de esta cuestión es que:
- Las cajas DI activas requieren una fuente de alimentación
- Las cajas DI pasivas, no.
Sin embargo, es un poco más complejo que eso.
A continuación, haremos un breve resumen de todo lo que necesitas saber para distinguir una caja DI pasiva de una activa.
Los mejores instrumentos para cajas directas ACTIVAS
Regla de oro: Las cajas DI activas funcionan mejor con instrumentos PASIVOS, por ejemplo:
- Guitarras eléctricas
- Bajos pasivos
- Pianos Rhodes vintage
Esto se debe a que las pastillas pasivas emiten una señal débil, y por esta razón se benefician de la amplificación que generan las cajas DI activas.
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Los mejores instrumentos para cajas directas PASIVAS
Como podrán adivinar, aquí sucede exactamente lo contrario:
Las cajas di pasivas funcionan mejor con instrumentos ACTIVOS, como:
- bajos activos
- teclados
- percusión electrónica
Dado que los preamplificadores integrados emiten una señal más intensa, no necesitas la amplificación que provee una caja DI activa.
Además, las cajas pasivas tienen más “headroom” que las activas, es decir, mayor capacidad para no generar distorsión, y por ello pueden controlar señales más fuertes sin sobrecargarse.
Y para los casos que sí se sobrecargan, las cajas pasivas producen un ligero sonido de distorsión, digamos, “placentero”, mientras que las activas generan uno más potente, similar a la distorsión digital.
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¿Por qué las pasivas son mejores para tocar en vivo?
Algo que debes tener en cuenta con las cajas DI activas, es que cualquiera de las tres fuentes de alimentación posibles conlleva un desafío distinto en el escenario:
- Adaptador de pared CA – muy difícil de conseguir en un escenario
- Baterías – pueden agotarse en el peor momento, y son muy caras de reemplazar
- Alimentación Phantom +48v – no es lo suficientemente fuerte como para generar el headroom necesario.
Al no requerir ninguna fuente de alimentación, con las cajas DI pasivas puedes esquivar estos eventuales problemas.
Y además, usan transformadores que son más resistentes al zumbido de bucle de tierra.
Pues, al pasar la señal a través de un campo magnético, los transformadores eliminan toda interferencia de electricidad que puede haber entre las entradas y las salidas. Y, en consecuencia, se bloquean también los bucles de tierra, si los hay.
Por supuesto, algunas cajas directas llevan a cabo esta tarea mejor que otras, como pasaré a explicar a continuación.
El problema más común de las cajas directas pasivas
Suele decirse que las cajas directas pasivas son todas iguales. Pero esto no es más que un mito.
La realidad es que hay una gran diferencia de sonido entre las cajas baratas y las caras, principalmente debido al transformador que llevan.
Bajo circunstancias normales, los transformadores están expuestos constantemente a diversas fuentes de interferencia, las cuales impactan negativamente en el sonido resultante.
La más común es el campo magnético que genera tu amplificador.
Para evitar este gran problema, los transformadores de buena calidad están confeccionados de manera tal que generan distintos tipos de escudo que protegen la señal y generan mejor aislamiento.
Como podrás suponer, estos materiales no son baratos. Y por esta razón, especialmente con las cajas directas pasivas, el precio lo vale.
Aquí tres opciones que recomiendo:
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Los problemas más comunes de las cajas directas activas
Como ya lo he mencionado anteriormente, el problema principal de las cajas DI activas es que no suelen funcionar bien en el escenario.
Por eso, una buena caja DI activa tiene la capacidad de superar este obstáculo.
Por ejemplo, con la mayoría de las cajas DI activas, la fuente Phantom tiende a introducir bucles de tierra en el sistema.
Y no se puede activar el interruptor de tierra sin interrumpir la fuente Phantom.
Sin embargo, hay soluciones: el popular modelo Radial J48 resuelve este inconveniente al transformar la alimentación Phantom en una CA (corriente alterna). ¿Cómo lo hace? pues utiliza un interruptor con su propia fuente de alimentación que permite activar el interruptor de tierra sin cortar la electricidad.
Otro problema con la fuente Phantom es que restringe el voltaje interno de la caja DI de tal manera que el headroom disponible termina siendo bastante menor que el de una caja DI pasiva.
Y una vez más, el Radial J48 ofrece otra solución: tiene un esquema de electricidad único que permite aumentar el voltaje interno hasta 9 voltios, y así proporciona un headroom mayor que el de una caja DI activa común.
Así es como el Radial J48 (Amazon/Thomann) se ha convertido en un clásico de la industria.
A continuación, otras cajas DI activas similares que sugiero como alternativa:
Para el escenario:
Para el estudio:
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Todo lo que debes saber sobre las cajas directas acústicas
Dado que tradicionalmente llevan pastillas pasivas piezo- eléctricas, según nuestra regla general, lo más apropiado para una guitarra acústica sería una caja directa activa.
Y si bien, es cierto, las pastillas acústicas generan una impedancia incluso más alta que la que podemos hallar en bajos activos.
Y por esta razón, existen cajas directas acústicas diseñadas específicamente para este instrumento.
La superioridad de este tipo particular radica en que son mejores en preservar los detalles de las frecuencias altas, lo cual como ya debes saber es fundamental en una guitarra acústica.
Aquí debajo podrás ver los mejores modelos disponibles hoy:
- LR Baggs Para DI – (Amazon/Thomann)
- LR Baggs Venue – (Amazon/Thomann)
- Fishman Aura Spectrum DI – (Amazon)
- Radial PZ-DI – (Amazon/Thomann)
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Cajas directas estéreo: para teclados y baterías electrónicas
Para instrumentos electrónicos con salidas de estéreo, como teclados y baterías electrónicas, las cajas directas estéreo ofrecen una solución simple: permiten procesar ambos canales a través de un solo dispositivo.
Y otra función importante que suelen tener es la del botón de fusión (“merge” en inglés): este mezcla los dos canales y los fusiona en una única salida.
¿Para qué usarías esta herramienta?
En presentaciones con mucha gente, donde el público se distribuye a lo largo de un espacio amplio, el estéreo puede ser contraproducente e interferir en la experiencia auditiva de las personas ubicadas en los costados.
En este caso, un “mono” es preferible antes que el estéreo, y el botón de fusión lo vuelve posible fácilmente.
Si necesitas una caja DI estéreo, aquí podrás ver algunas de mis opciones favoritas:
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Cajas directas digitales: la última tecnología DI
Existen dos opciones para enviar archivos digitales desde tu ordenador hacia tu sistema de sonido:
- Conectar una consola de mezclas: es arriesgado pues activar la fuente Phantom de la consola puede destruir tu dispositivo instantáneamente.
- Conectarse a través de Bluetooth: no es tan confiable como una conexión por cable, además no es capaz de mantener la misma calidad de sonido.
Para resolver este inconveniente, tan común en el mundo de la música electrónica, las cajas directas digitales convierten la señal digital en análoga antes de enviarla a tu equipo.
Esta función es particularmente útil para grupos que reproducen pistas digitales cuando se presentan en vivo.
Si este es el tipo de caja directa que necesitas, aquí podrás ver los mejores modelos:
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Reamplificadores para grabar en estudio
Al grabar guitarras eléctricas o bajos en el estudio, no es nada sencillo encontrar el sonido que buscas:
Debes experimentar entre los amplificadores, los micrófonos y las distintas posiciones, lo cual, obviamente, lleva cierto tiempo y desgaste, y muchas veces las buenas tomas de grabación se pierden.
Por largo tiempo los ingenieros han tenido que buscar la manera y arreglárselas para modificar y re-grabar las tomas luego de que las grabaciones se hayan terminado y los músicos se hayan ido.
Hasta que un día, un talentoso hombre llamado John Cuniberti diseñó un dispositivo para acabar con este problema: el re-amplificador.
¿Cómo funciona?
Tomas la pista “pura” que fue grabada anteriormente, y se la envía al preamplificador.
Este recoge la señal con el nivel de línea balanceado, y lo convierte de vuelta a una señal de guitarra, que luego se reenvía al amplificador a través de un cable de guitarra.
Con esta herramienta puedes reproducir en loop la pista pre-grabada y tomar tu tiempo hasta hallar el sonido satisfactorio que estabas buscando.
Una vez que lo tienes, puedes re-grabarlo en una nueva pista, y ya está. Una pasada, ¿no lo crees?
Si te apetece probarlo, estos son los mejores modelos que hay:
- Radial ProRMP – (Amazon/Thomann)
- Radial Reamp JCR – (Amazon/Thomann)
- Radial X-Amp – (Amazon/Thomann)
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Cajas DI multicanal para el escenario y estudios profesionales
Si bien quizá son demasiado para un home studio promedio, las cajas DI multicanal en rack son realmente lo mejor que existe en cajas directas..
Pues aportan enormes beneficios a quienes saben usarlas.
Son ideales para monitorear rutas complejas, tanto en estudios profesionales como en presentaciones en vivo, ya que permiten conectar varias guitarras a varios amplificadores, con la posibilidad de realizar reamplificaciones en loop.
Es probable que hoy no necesites una herramienta como esta. Sin embargo, es bueno que sepas para qué sirve por si la necesitas en el futuro.
Échale un vistazo a las mejores cajas DI de este tipo:
- Behringer Ultra DI Pro – (Amazon/Thomann)
- JD7 Injector – (Amazon)
- JD6 – (Amazon)
- ProD8 – (Amazon/Thomann)
Y para terminar…
¿Cuánto debería gastar en una caja DI?
Ahora que ya hemos cubierto todas las opciones de cajas DI existentes, habrás notado que los precios varían desde los 40 euros hasta superar los 1000.
La cuestión es: ¿cuánto deberías gastar en la tuya?
Al parecer, la gente detrás de Radial Engineering maneja toda la información necesaria relacionada a cajas directas. Y tienen una respuesta a esta pregunta.
Según ellos, por cada cinco euros que has invertido en tu instrumento, debes poner un euro para la caja directa. Esto quiere decir, que si has gastado 1000 euros en una guitarra, tiene sentido que inviertas 200 euros en tu caja directa. ¿Lo has pillado? Ahora lo sabes.
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