Con tanta atención puesta sobre lo último en equipamiento de estudio…
Como por ejemplo…
Micrófonos de condensador o monitores de estudio…
Es fácil olvidar algunos de los aspectos menos glamurosos del estudio…
Como los cables, por ejemplo.
Porque una vez que está todo conectado y funcionando…
Hasta se te olvida que existen. Y no pasa nada, así es como debería ser…
Pero…
Para llegar a ese punto, hace falta MUCHO más conocimiento del que algunos se imaginan.
Por eso, en el post de hoy, llamado: La Guía Definitiva de Cables de Audio para un Home Studio…
Os traigo una guía en profundidad con todo lo que tienes que saber sobre este tema.
Si el tema de los cables es algo que no tienes muy controlado todavía, para cuando termines de leer este post, dejará de ser así.
Empecemos…
Señal Analógica vs. Señal Digital
La primera pregunta que se hacen todos los principiantes es:
¿Cuál es la diferencia entre los cables analógicos y los digitales?
En pocas palabras…
- Los cables analógicos transmiten información a través de la corriente eléctrica, mientras que…
- los cables digitales transmiten información a través de una larga cadena de unos y ceros (lo que se conoce como código binario).
Si quieres saber más sobre audio digital, échale un vistazo a este post. Por ahora, centrémonos en los analógicos.
Sigamos…
Introducción a los Cables Analógicos
En un estudio de grabación, hay 2 tipos de cables analógicos:
- Balanceados
- No balanceados
Que se usan para transmitir 3 niveles de señal de audio:
- Nivel de micrófono – (balanceada)
- Nivel de instrumento – (NO balanceada)
- Nivel de línea – (balanceada)
La señal de nivel de línea es la señal de potencia estándar empleada en todo el equipo de sonido profesional. Esa es la razón por la que las señales de nivel de micrófono/de instrumento se convierten a nivel de línea antes de entrar en la cadena de señal.
La señal de nivel de instrumento, que es la que proviene de la guitarra eléctrica y el bajo, se envía a través de un cable de guitarra estándar, y luego se convierte a nivel de línea utilizando una caja de simetría.
La señal de nivel de micrófono, que como su propio nombre indica, es la que proviene del micrófono, se envía a través de un cable de micrófono estándar, y luego se convierte a nivel de línea mediante los previos del micro.
Si quieres saber más sobre cables de micrófono en general, échale un vistazo a este post:
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Cables Balanceados vs. Cables No Balanceados
La siguiente pregunta más común que se suelen hacer los principiantes es:
¿Cuál es la diferencia entre un cable balanceado y uno no balanceado?
En cuanto a rendimiento:
Los cables balanceados son relativamente inmunes al ruido de interferencias, tales como frecuencias de radio, equipos electrónicos etc., por lo que son los que se usan normalmente en los estudios profesionales.
En cuanto a diseño:
Los cables BALANCEADOS están compuestos de 3 alambres:
- Señal (+)
- Señal (-)
- Tierra
Mientras que los NO BALANCEADOS solo tienen 2:
- Señal
- Tierra
El tercer alambre extra de los cables balanceados es precisamente lo que hace posible la cancelación de ruido. Más adelante veremos como funciona. De momento, sigamos con lo básico…
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Conectores Analógicos
En cada extremo de un cable balanceado, encontrarás uno de estos 3 tipos de conectores:
- XLR Macho – que se conecta a la entrada de varios dispositivos hardware.
- XLR Hembra – que se conecta al micrófono y a la salida de otros dispositivos hardware.
- TRS – que se conecta tanto a tomas de entrada como de salida.
Cada uno de estos conectores tiene 3 puntos de contacto que transmiten la señal desde los alambres positivo, negativo y de tierra que acabamos de ver.
- El XLR macho lleva 3 pines.
- El XLR hembra lleva 3 agujeros.
- El TRS lleva 3 superficies conocidas como punta, anillo y cuerpo.
Los cables no balanceados suelen llevar solo un conector TS, que es el que se ve normalmente en los cable de instrumento/guitarra.
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Conector TRS vs. Conector TS
La tercera pregunta más común que la gente se hace es:
¿Cuál es la diferencia entre un conector TRS y uno TS?
Como puedes ver en la imagen, los conectores TRS tienen 3 puntos de contacto, mientras que los TS solo tienen 2.
El tercer punto de contacto extra de los conectores TRS es el que permite transmitir la señal balanceada.
El cableado balanceado de los TRS lo conforman las siguientes partes:
- Punta = Positivo.
- Anillo = Negativo.
- Cuerpo = Tierra.
Mientras que el cableado no balanceado de los TS:
- Punta = Positivo.
- Cuerpo = Tierra.
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Cómo Cancelan el Ruido los Cables Balanceados
Antes prometí que te explicaría exactamente como funciona.
Así que aquí va la explicación:
Cuando la señal de audio entra un cable balanceado…
Tanto el alambre (+) como el (-) reciben una versión idéntica de la señal…
La única diferencia es que la polaridad del cable (-) está INVERTIDA.
A medida que las dos señales viajan a través del cable, AMBOS cables recogen ruido, al igual que pasa con los cables no balanceados, pero…
Antes de volver a unir la señal al final del cable, la polaridad del alambre negativo se invierte para volver a coincidir con la señal positiva.
Con el patrón de ruido a polaridades OPUESTAS, se cancelan mutuamente, dejando la señal original libre de ruidos.
Simplemente brillante.
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Cómo se Convierte una Señal No Balanceada en Balanceada
Llegados a este punto, probablemente te preguntes:
Si los cables balanceados son más ruidosos…¿por qué se utilizan?
Pues la respuesta es que…
Debido al diseño de las guitarras eléctricas y de otros instrumentos, no siempre es posible empezar con una señal balanceada.
Pero lo que puedes hacer es convertirla cuando sea necesario. Por ejemplo, como los cables de guitarra se vuelven demasiado ruidosos cuando miden más de 6 o 7 metros…
Normalmente se utiliza una caja DI o caja de simetría para convertir la señal no balanceada de la guitarra en señal balanceada de micrófono…
Que luego puede extenderse otros tantos metros a través de un cable XLR de micrófono estándar.
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Balanceado MONO vs. No Balanceado ESTÉREO
La gente suele estar confusa cuando se da cuenta de que…
Los conectores TRS que se utilizan en los cables balanceados…
Son los mismos que los que llevan los auriculares.
Entonces, se preguntan:
¿Eso como puede ser? Si uno es mono, y el otro estéreo…
La respuesta es: los cables de auriculares ESTÉREO son NO balanceados.
Por eso, a diferencia de los cables MONO balanceados, que llevan (+), (-) y tierra…
El cable estéreo de unos auriculares se divide en:
- Punta = Canal izquierdo
- Anillo = Canal derecho
- Cuerpo = Tierra
¿Lo pillas? Perfecto.
Ahora que hemos cubierto los cables analógicos, vamos con la segunda parte de este post…
Donde hablaremos de…
Cables DIGITALES
Lo bueno de los cables digitales es que, a diferencia de los analógicos, realmente no hace falta que entiendas mucho sobre su funcionamiento para poder usarlos.
Lo malo, es que hay MUCHOS tipos, y están en constante evolución a medida que avanza la tecnología.
Para 2017, estos son los que tienes que conocer:
1. Los 3 Tipos de Cables de las Interfaces de Audio
Si hay un cable que todo estudio NECESITA…
Es el que conecta la interfaz de audio al ordenador.
Y será alguno de estos 3 tipos:
- USB – es el estándar en las interfaces más económicas, tiene la velocidad de transferencia de datos más lenta de los 3, pero funciona bien para home studios.
- Firewire – normalmente se ven en interfaces más caras, y ofrece una velocidad de transferencia bastante más rápida que la de los cables USB.
- Thunderbolt – solo se ven en las interfaces nuevas de gama alta, y ofrece una velocidad de transferencia sin precedentes que solo se había visto en las tarjetas PCIe.
Actualmente hay incluso interfaces con conexión USB 3.0, que compite en rendimiento con las thunderbolts de ahora.
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2. Cables MIDI
Los cables MIDI, utilizados normalmente por músicos electrónicos…
Transfieren datos entre varios instrumentos electrónicos y otros dispositivos digitales…
Utilizando un lenguaje llamado MIDI (de sus siglas en inglés «Musical Instrument Digital Interface»)…
Que comunica varios tipos de información musical, incluyendo las notas y la velocidad.
En los home studios, estos cables normalmente se utilizan para conectar un teclado/controlador MIDI a la interfaz MIDI, que a su vez se conecta al ordenador, permitiéndote controlar el instrumento virtual desde el DAW.
A día de hoy, los cables MIDI no son tan comunes, puesto que con los cables USB ya es posible enviar los datos MIDI directamente al ordenador.
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3. Fibra Óptica
Al transferir información mediante una serie de flashes o destellos de luz…
Los cables de fibra óptica pueden llevar muchos canales de audio digital a través de un solo cable.
Aceptan 2 señales:
- ADAT – que lleva 8 canales a 48kHz, o 4 canales a 96kHz.
- S/PDIF (o TOSLINK) – que lleva 3 canales de audio.
En el estudio, la señal ADAT se suele utilizar para enviar los 8 canales de un previo multicanal a la interfaz de audio.
La S/PDIF normalmente se utiliza para sacar la mezcla estéreo de la interfaz de audio hacia una fuente externa, como unos altavoces baratos.
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4. Cables BNC
Son iguales que los cables coaxiales que utilizas para conectar la antena de la TV…
Solo que con un nombre y una finalidad diferentes…
En el estudio, los cables BNC se emplean para sincronizar los relojes internos de varios dispositivos digitales cuando hay dos o más conectados.
Sin ellos no se pueden sincronizar los dispositivos electrónicos correctamente, lo que provoca que el sample no esté alineado, además de generar molestos ruidos en el audio.
Aunque los estudios sencillos rara vez utilizan cables BNC, los estudios más grandes con un avanzado ruteo de señal suelen necesitarlos.
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5. AES/EBU Cables
Los cables AES/EBU son los menos comunes en el estudio.
Utilizan los conectores XLR de los cables analógicos…
Para transmitir la señal S/PDIF de la fibra óptica digital.
Aunque no son nada comunes en los productos baratos, sí suelen utilizarse en interfaces de gama alta y en otro tipo de hardware.
Algo que muy poca gente sabe es que…
El término «AES/EBU» en verdad hace referencia a una señal de audio (NO a un cable), que funciona con varios conectores diferentes, incluyendo:
- fibra óptica
- BNC
- RCA
- XLR
La única razón por la que asociamos la versión XLR con el nombre es que ésta es más popular.
Como podrás imaginar, es fácil equivocarse y pensar que se trata de cables de micrófono…por eso, si utilizas los dos, asegúrate de etiquetarlos.
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6. Cables Cat5e
Los cables Cat5e son los mismos que los que utilizan los teléfonos fijos de casa…
Y funcionan igual de bien en el estudio…
Debido a su habilidad para servir tanto de cable de corriente como para enviar múltiples canales de audio digital, todo ello a través de un único cable…
Además de que pueden ser MUY LARGOS y mantener al mismo tiempo un TIEMPO DE LATENCIA extremadamente BAJO.
Esa combinación de características hace que sean perfectos para satisfacer las necesidades de muchos sistemas de distribución de auriculares.
Los sistemas más avanzados pueden llegar a enviar hasta 40 canales de audio a una mezcladora…¡utilizando un único cable cate5!
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Cables de Alimentación
Una vez hemos visto los cables analógicos y digitales…
Solo quedan por ver los cables de alimentación.
Lo bueno del audio profesional es que acabas utilizando el mismo cable de alimentación para casi todo.
Este cable, conocido como IEC C13 (o IEC), se utiliza para prácticamente todo, desde ordenadores, monitores de estudio, racks, etc.
Con el tiempo los estudios acaban teniendo muchos, así que si alguna vez pierdes alguno, seguro que tienes alguno de repuesto.
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Organizador de Cables
Ahora que nos acercamos al final del post, lo último que quiero que cubramos es la organización de cables.
Como podrás imaginar, para la mayoría de estudios la organización de cables es una lucha constante.
Por eso, para terminar este post, aquí van 3 consejos que te ayudarán a simplificar el tema:
1. Utiliza Cables Multicore
Si tu problema es que tienes demasiados cables…
Un cable multicore (o cable snake, en inglés) puede ser la solución perfecta…
Al combinar muchos cables individuales en UNO.
Eso tiene 2 ventajas para un home studio:
Primero, te permite reducir drásticamente el desorden que hay detrás del rack, para que puedas hacer cambios sin tener que desenredar una maraña de cables.
Segundo, te permite relocalizar las entradas del previo de micrófono casi a cualquier sitio de la habitación…así que un motivo menos para tener que rebuscar detrás del rack.
Si quieres aprender más sobre cables multicore, échale un vistazo a este artículo:
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2. Utiliza un Tambor para Cables
Aunque los estudios profesionales puedan reirse de la idea de utilizar tambores para cables…
En un estudio de dormitorio normal, en el que todos los días tienes que desenrollar el cable de guitarra y el del micrófono…
Los tambores para cables pueden hacer esta tarea mucho más fácil.
Para extenderlo, solo tienes que tirar del cable y sacarlo hasta la distancia que necesites y se quedará bloqueado a esa longitud.
Para recogerlo, solo tienes dar un tirón con firmeza y se enrollará solo automáticamente.
Aunque algunos lo consideran un simple trasto…a muchos otros (entre los que me incluyo), nos encanta.
Estos son los 3 que recomiendo para un home studio:
Y como consejo final…
3. Suelda Tus Propios Cables
En los estudios profesionales es muy raro ver cables sueltos por ahí. El motivo es que…
Cortando y soldando sus propios cables, consiguen adaptar cada uno a la longitud exacta que necesitan para cada cosa.
Por el contrario, en los home studios no es raro ver cables de 7 metros utilizados para conexiones de un metro de distancia.
¿Crees que soldar es demasiado difícil?
Pues por propia experiencia puedo decirte que no es tan complicado como la mayoría de gente piensa. Con unas cuantas herramientas básicas y un poco de práctica, prácticamente cualquier puede hacerlo.
Así que si te interesa…
Aquí tienes un buen vídeo que explica cómo se hace:
Y aquí tienes una lista de lo que necesitarás:
- Herramientas:
- un par de alicates para cortar el cable
- estaño
- soldador
- Materiales:
- conectores XLR macho y hembra
- conectores TRS
- manguera de audio de dos hilos y malla
No es algo que recomiende a todo el mundo, pero los que seáis manitas podéis aprender esta técnica fácilmente con un par de horas de práctica.
Y como ventaja extra…
Podéis reutilizar todos esos cables y conectores viejos que ya no utilicéis una y otra vez para cubrir las necesidades cambiantes de vuestro estudio.