Si vas a comprar banjos, pero no sabes muy bien por dónde empezar a buscar, ni cómo distinguir un modelo del otro…
Ha llegado al sitio indicado.
Porque hoy, en esta guía definitiva, vas a recibir un curso intensivo sobre todo lo que necesitas saber al acercarte a este instrumento por primera vez.
Estos son los temas que vamos a tratar:
Con resonador o abiertos: ¿Cuál es mejor?
Los dos diseños de banjo más comunes son:
- Abiertos (Open-back) – el diseño original del banjo
- Con resonador – tienen una caja de resonancia añadida.
Los banjos abiertos por lo general producen un tono más suave y grave, y la mayor parte de su sonido se proyecta desde la parte trasera.
Los banjos con resonador, por otro lado, emiten un sonido más fuerte y completo… aunque no necesariamente mejor.
Sucede que el sonido clásico de los banjos abiertos está fuertemente ligado a los estilos tradicionales, mientras que los resonadores, aunque técnicamente más sólidos, suelen ser preferidos únicamente en los estilos más modernos de música.
Para escuchar las diferencias por ti mismo, echa un vistazo a este vídeo:
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Los banjos de 5 cuerdas originales del bluegrass y el folk
Al ser un instrumento creado específicamente para la música bluegrass y folk americana…
Los primeros banjos no sólo eran abiertos, sino también de 5 cuerdas.
Si miras de cerca la imagen, podrás ver que estos banjos tienen 4 cuerdas en el clavijero, con una cuerda de bordón adicional montada en el quinto traste del mástil.
Partiendo de esta cuerda de bordón, la afinación estándar del instrumento es la siguiente:
- Sol
- Re
- Sol
- Si
- Re
Como habrás notado, estas notas forman un acorde de Sol mayor, de ahí el nombre: afinación en Sol abierto.
Entre los mejores banjos de 5 cuerdas del mercado, estos son los que recomiendo:
MENOS DE €400:
- Con resonador
- Abiertos
MÁS DE €400:
- Con resonador
- Abiertos
Seguimos con…
Los banjos modernos de 4 cuerdas de la era del Jazz
A finales del siglo XIX, en el surgimiento de la era del Jazz, los músicos se dieron cuenta de que el banjo era capaz de contribuir al volumen de la banda…
En una época en la que aún no existía la amplificación.
El único problema era que, en este estilo de música, la quinta cuerda era un estorbo, por tanto decidieron quitarla.
Y como resultado, nació el banjo de 4 cuerdas.
Finalmente, esta nueva versión del instrumento evolucionó hasta convertirse en una variante conocida como banjo plectrum o de púa, que en definitiva es igual al original de 5 cuerdas pero sin la cuerda extra.
En la actualidad, se utiliza principalmente para rasguear con púa y suelen servir de base rítmica en el jazz de Dixieland.
Si este es el estilo de banjo que estás buscando, aquí tienes algunos modelos que recomiendo:
- Rover (abierto) – (Amazon)
- Gold Tone Criple Creek (con resonador) – (Amazon)
- Gold Tone Special (con resonador) – (Amazon)
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Banjos tenores irlandeses: La evolución de un instrumento norteamericano
Bautizados con el nombre de la mandola tenor, los banjos tenor irlandeses son una evolución de los instrumentos norteamericanos que hemos tratado hasta ahora…
Y se convirtieron en un elemento esencial de la música tradicional irlandesa, utilizándose principalmente para punteos melódicos junto a instrumentos como el violín y el acordeón.
La mayor diferencia entre esta versión y las anteriores es que el banjo tenor irlandés usaba la afinación estándar de la mandola (y la viola):
- Do
- Sol
- Re
- La
También hay otras alternativas de afinación, entre las cuales las dos más comunes son las siguientes:
- Sol, Re, La, Mi – también conocida como afinación tenor irlandesa, que es la misma que la del violín y la más común en la música tradicional irlandesa.
- Re, Sol, Si, Mi – también conocida como afinación Chicago, que es la misma que la de las 4 cuerdas superiores de la guitarra.
También vienen en 2 tamaños:
- 17 trastes – el mismo que el de la mandolina y el violín
- 19 trastes – permite que las cuerdas tengan más tensión y un calibre más ligero
Si este es el estilo de banjo que buscas, aquí tienes algunos modelos que recomiendo:
Menos de €500:
Más de €500:
- Deering Goodtime 19 frets (con resonador) – (Amazon/Thomann)
- Deering Goodtime 17 frets (abierto) – (Amazon/Thomann)
- Rover tenor 19 frets (con resonador) – (Amazon)
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Tres interesantes variaciones del banjo para descubrir
Ahora que ya hemos visto todas las variaciones clásicas del banjo…
Me gustaría presentarte 3 innovaciones, que aún no se han vuelto tan populares:
- Banjos electroacústicos
- Banjos eléctricos
- Banjos híbridos de guitarra y ukelele
Echemos un vistazo a cada uno de ellos. Comencemos por…
Banjos electroacústicos: para más volumen
Si bien el banjo es comúnmente conocido como un «instrumento tradicional» para «música tradicional»…
Hoy en día, a medida que crece la necesidad de amplificación en diversos contextos, también ha crecido la necesidad de un banjo con más volumen.
Por eso, al igual que sucedió con las guitarras electroacústicas, ahora también tenemos banjos electroacústicos.
Si eso es justo lo que estabas buscando, aquí tienes algunas opciones:
- Vangoa A/E Banjo con resonador) – (Amazon)
- Ortega Raven Series – (Amazon)
- Dearing Goodtime (abierto) – (Thomann)
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Banjos eléctricos – para modelar tu sonido sin límites
Siguiendo el modelo de las guitarras eléctricas, los banjos eléctricos te permiten personalizar tu tono de miles de maneras diferentes.
Pero a diferencia de las guitarras eléctricas, estos banjos también se pueden tocar acústicamente, con un sonido sorprendentemente bueno.
Para escuchar uno en acción, echa un vistazo a este vídeo:
Si te ha gustado lo que has oído, aquí tienes algunos modelos que recomiendo:
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Banjos híbridos – para guitarristas y ukelelistas
DATO INTERESANTE: Antes existía una versión de 6 cuerdas, basada en los banjos originales de 5 cuerdas… estos añadían una cuerda de bajo extra debajo de la cuerda de bordón.
Sin embargo, ese estilo de banjo hace tiempo que ha desaparecido, y los banjos de 6 cuerdas actuales son exactamente lo que cabría esperar: una guitarra que suena como un banjo.
A menudo denominados con nombres ridículos como banjitar, ganjos o guitjos… los puristas del banjo suelen menospreciar e incluso despreciar los banjos de 6 cuerdas, pues consideran que no son banjos de verdad.
Sin embargo, al mismo tiempo, los guitarristas parecen AMARLOS, por eso no dejes que los haters te desanimen.
Entonces, si eres un guitarrista que busca una transición fácil, aquí tienes algunos modelos que recomiendo:
- Vangoa Travel Banjo – (Amazon)
- Gold Tone AC 6+ (acoustic-electric) – (Amazon/Thomann)
- Deering Goodtime (open back) – (Amazon/Thomann)
- Deering Goodtime (resonator) – (Amazon/Thomann)
- Gold Tone Banjitar (electric) – (Amazon)
- Gold Tone Banjitar (acoustic-electric) – (Amazon)
Y para quienes tocan el ukelele, aquí dejo algunos modelos de Banjoleles para que les eches un vistazo:
- KMISE Banjolele – (Amazon)
- Luna Guitar Banjolele – (Amazon/Thomann)
- Oscar Schmidt Ukulele – (Amazon)
- GoldTone banjolele – (Amazon/Thomann)
Si quieres oír cómo suenan, mira este vídeo:
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Parches de banjo: todo lo que debes saber
Es común que los principiantes del banjo se pregunten:
¿Qué es lo más importante que debo saber sobre el mantenimiento del parche?
Bueno, en primer lugar, a diferencia de los parches de batería, que se desgastan con frecuencia, los parches de banjo duran casi para siempre…
E incluso cuando se desgastan, muchos músicos deciden no cambiarlos porque les agrada el sonido que producen.
Algunos incluso usan su parche viejo en su banjo nuevo, para que te des una idea de cuánto les gusta.
Y no es raro que un solo parche dure unos 60 años o más.
La única complicación que puedes llegar a tener es asegurar que el parche esté correctamente ajustado.
La mejor manera de comprobarlo es ver si el parche forma una superficie plana o un valle. Si es un valle, tu parche definitivamente está demasiado flojo, y necesita ser ajustado.
Y en cuanto al nivel de ajuste… no hay una regla fija. Algunas fuentes recomiendan que lo afines usando como referencia una nota determinada, mientras que otras dicen que sólo debes afinarlo hasta que te guste el sonido.
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Cambiar los parches
Aunque puede que nunca necesites cambiar el parche de tu banjo una vez que ya tengas el que te gusta…
Primero que nada, debes encontrar el indicado.
Porque a pesar de que muy probablemente el parche original de tu banjo sea al menos decente, la realidad es que tampoco será el ideal.
Si ese es el caso, tiene sentido que busques un parche que te enamore, lo antes posible.
Entonces, en cuanto a los parches de banjo, hay dos datos importantes que debes saber: el diámetro y la profundidad del cabezal, también conocida como la altura de la corona.
- Si tu banjo es un archtop, requiere una altura de corona baja.
- Si es un flathead, requiere una altura de corona media o alta.
Con esta diferencia en mente, aqui hay algunos parches para que les eches un vistazo:
Alto:
- Superficie texturizada (sonido seco y nítido)
- Superficie transparente (ideal para cuatro cuerdas)
- Fiberskyn (aspecto de cuero y sonido cálido)
- Piel de becerro
- GoldenGate Flat – (Amazon)
Medio:
- Superficie texturizada
- Superficie transparente
- Remo Clear Diplomat – (Thomann)
- Fiberskyn
- Piel de becerro
- GoldenGate Flat – (Amazon)
Bajo:
- Superficie texturizada
- Superficie transparente
- Remo Clear Diplomat – (Amazon)
- Fiberskyn
- Remo Fiberskyn – (Amazon)
- Piel de becerro
- GoldenGate Flat – (Amazon)
Y para terminar…
Qué hacer cuando llegue la hora de cambiar tus cuerdas
Como ocurre con cualquier instrumento de cuerda, cuanto más tocas, más rápido se desgastan las cuerdas.
Y cuando lo hagan, es momento de conseguir unas nuevas y colocarlas.
Lo más importante que debes saber con las cuerdas de banjo es que existen sets diferentes para cada uno de los modelos de banjo que hemos visto a lo largo de este post.
Entonces, aquí están las mejores opciones que recomiendo en cada una de esas categorías:
Juegos de 5 cuerdas:
- Elixir Polyweb – (Thomann)
- GHS J.D. Crowe Signature – (Thomann)
- D’Addario Nickel Plated Steel – (Amazon/Thomann)
- Ernie Ball Earthwood – (Amazon)
- Deering Medium – (Thomann)
- Martin Vega – (Amazon/Thomann)
Juegos de 4 cuerdas:
- Banjo tenor:
- Banjo plectrum:
Seis cuerdas: