Así somos los guitarristas: nos hallamos siempre en la búsqueda interminable de mejorar el sonido…
Probamos diferentes cuerdas, amplis, pedales, y demás.
Pero si hay algo con lo que no nos metemos son las pastillas.
Pues, honestamente, son intimidantes.
Y tan solo la simple idea de abrir las tripas de tu tan adorada guitarra eléctrica puede resultar escalofriante…
Incluso para los más veteranos…
Sin embargo…
Si causalmente tú eres uno de los pocos valientes que se atreven a explorar este aspecto del instrumento, te encuentras en una clara posición de ventaja.
Pues… al estar ubicadas al frente del canal de señal, las pastillas son responsables de generar la “base tonal” inicial… sobre la cual se construye todo el resto del sonido.
Y por esta razón… para el artículo de hoy, he creado una introducción detallada al mundo de las pastillas de guitarra para ayudaros a iniciarse en este asunto complejo.
¿Suena bien? Entonces, comencemos…
¿Cómo funcionan las pastillas?
Una pastilla de guitarra es fundamentalmente un conjunto de imanes envueltos miles de veces en bobinas de alambre de cobre aislante…
- Que generan un campo magnético alrededor de las cuerdas…
- Luego, cuando las cuerdas vibran, producen un voltaje…
- Que viaja a través de los cables y de tu equipo…
- y finalmente deja tu amplificador en forma de sonido.
Y si bien el tono final de este sonido está condicionado por MUCHOS factores diferentes a lo largo de tu canal de señal… todo comienza con el diseño de las pastillas.
Por eso, ahora, observemos con más detalle las distintas opciones de diseño disponibles para comprobar cómo afectan tanto al tono como al rendimiento.
Primero…
1. Bobinado (simple o doble)
Las pastillas de guitarra vienen en dos diseños básicos:
- Bobinado simple (single coil)
- Humbuckers (doble bobinado)
Originalmente, todas las pastillas eran de una sola bobina…
Pero todo cambió en 1955…
Cuando Seth Lover en Gibson descubrió que al juntar dos bobinas simples, unidas a partir de polaridades opuestas…
El ruido desaparecía, mientras que la señal útil permanecía intacta.
Originally known as PAF (Patent Applied For) pickups…this new dual-coil design eventually came to be known simply as humbuckers.
Conocidas en principio como pastillas PAF (Patente Solicitada, sigla de Patent Applied For) este diseño de dos bobinas llegó a ser reconocido simplemente como “humbuckers” (pues eliminan el zumbido: “hum” en inglés).
A través de las últimas décadas, la guitarra Gibson Les Paul es la que frecuentemente se asocia con las humbuckers…
Mientras que los estilos de Fender Stratocasters y Telecasters son más conocidos por las bobinas simples.
En términos de rendimientos, las humbuckers ofrecen:
- mayor sustain
- salida más potente
- menos ruido
Y aunque pueda parecer que las humbuckers son superiores a las single-coil desde un punto de vista técnico… lo que en verdad importa es compararlas en cuanto al sonido:
- Las simples producen un sonido más brillante y definido, mientras que el de las humbuckers es más cálido y oscuro.
- Las simples funcionan mejor con sonidos limpios, mientras que las humbuckers con sonidos distorsionados.
- Las simples ofrecen mayor definición de notas entre las cuerdas, y las humbuckers, menor.
Pero, más allá de todas estas “tendencias”… debes saber que se puede alcanzar prácticamente cualquier sonido con cualquier pastilla.
- Aún puedes conseguir sonidos oscuros y pesados con las pastillas de bobinado simple.
- Y también puedes lograr sonidos vibrantes con las humbuckers.
Pues, el sonido definitivo de la guitarra va a depender de una gran variedad de factores además de las pastillas que tengas. Y este dato certero aplica también para todo el resto de lo que hablaremos en este artículo.
Entonces, no voy a repetirlo. ¿Entendido?
Ahora, continuemos.
2. Circuito activo o pasivo
Las pastillas generan voltaje empleando alguno de estos dos métodos:
- pasivo – (sólo con los imanes)
- activo – (con los imanes e impulsado por un preamplificador)
Antes, todas las pastillas eran pasivas…
Hasta que unas cuantas compañías comenzaron a diseñar pastillas activas en los años 70… y desde entonces, ambos diseños han competido en el mercado.
Algunas de las ventajas de las pastillas activas incluyen:
- mayor claridad tonal
- mayor consistencia tonal en diferentes volúmenes
- mayor rendimiento en cables más extensos
- mayor posibilidad de llegar a la saturación (overdrive) con el amplificador
En particular, a los bajistas les gustan por estos motivos:
- señal más clara
- rango de frecuencia más amplio
- ataque más nítido
- mayor sustain
- mayor margen de volumen
Es preciso destacar que las pastillas pasivas requieren imanes más fuertes para generar el voltaje suficiente, lo que en potencia puede ocasionar un fenómeno conocido como “string pull”, que tiene un impacto negativo tanto en el tono como en el sustain.
Para solucionar este problema, las pastillas activas utilizan imanes más débiles, e impulsan la señal luego a través del preamplificador.
Como podrás notar, los beneficios de las pastillas activas son incomparables. Tienen ventaja objetivamente en casi todos los aspectos.
Sin embargo, irónicamente… la mayor parte de los guitarristas y fabricantes AÚN prefieren el sonido de las pastillas pasivas. Y la razón es simplemente que es el sonido al que nos hemos acostumbrado a través de los años.
Entonces, otra vez… no hay un ganador claro aquí.
Seguimos con…
3. Nivel de salida (alta o moderada)
Aunque no sean tan potentes como las pastillas activas…
Con las pastillas pasivas… puedes aumentar el nivel de salida, y todo lo que debes hacer es añadir más vueltas de cable de cobre.
Esto es cierto al menos hasta cierto punto…
Pues, si te excedes, más cable implica un sonido opaco y soso.
Entonces, tienes tres opciones entre las cuales escoger:
- pastillas de salida alta
- pastillas de salida moderada.
…y estas dos son las más comunes.
Y también existen las pastillas de estilo “vintage”, que tienen la salida más baja de todas, y son diseñadas para imitar a los imanes débiles que se encuentran en las guitarras clásicas.
Como regla de oro:
- Mayor nivel de salida: facilita la distorsión en tu amplificador, pero proporciona un menor rango dinámico.
- Menor nivel de salida: produce un sonido más limpio con mayor rango dinámico, pero es más difícil lograr la saturación natural.
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4. Imanes
OTRO factor importante que afecta el nivel de salida de la pastilla (y el sonido) son los imanes en sí mismos.
En particular, el diseño y el material del que están hechos.
Primero, echémosle un vistazo a los tres diseños más populares:
- Polos magnéticos individuales: Producen un sonido más fino y brillante, y por lo general se utilizan en guitarras Fender y otras pastillas de bobinado simple.
- Polos de acero que se extienden de una barra magnética: Generan un sonido con mayor grosor y más oscuro, comúnmente se usan en guitarras Gibson y otras pastillas humbucking.
- Estilo Blade: reemplaza las piezas de polo individual por una sola barra de metal, y es conocido por proporcionar mayor consistencia en la técnica “string bends”.
Ahora, observemos con más detalle de qué están hechos los imanes:
El material más utilizado es una aleación de metal que combina aluminio, níquel y cobalto… y es conocida simplemente como «Al-Ni-Co«.
Y la razón por la cual esta aleación es tan popular es por su capacidad de mantener sus propiedades magnéticas por largo tiempo.
Las cuatro variaciones más comunes de Alnico son:
- Alnico 3: genera un sonido suave y delicado, y es el de menor fuerza magnética, se halla normalmente en las Stratocasters vintage.
- Alnico 2: también produce un sonido vintage similar, pero con una salida ligeramente más potente que la del Alnico 3.
- Alnico 5: tiene una salida todavía más alta y un sonido más potente, por lo general es empleada por guitarristas que tocan múltiples géneros.
- Alnico 8: genera el sonido más agresivo y pesado de todos, y la fuerza magnética más potente.
El único material que permite una salida todavía más potente es la cerámica, que produce un sonido más agudo y es utilizada principalmente en el heavy metal y estilos de rock más pesados.
Seguimos con…
5. Parafinado
El parafinado o “potting” es uno de esos temas de los que raramente se habla…
Y puede ser, que hasta ahora, jamás hayas escuchado de ello.
Así es como funciona:
Para mantener cada componente de la pastilla en su sitio…
Y prevenir cualquier movimiento o vibración entre partes… toda la pastilla se sumerge en cera.
En lo relativo al sonido, como resultado de este proceso se puede impedir cualquier tipo de sonido de acople no deseado cuando te posicionas frente a tu amplificador.
El problema es que… no todo ruido de acople es indeseable.
Muchas guitarras vintage con pastillas SIN parafinado pillan del aire sonidos al azar… que en teoría no suenan bien, pero que en la práctica generan un sonido de encanto vintage que algunos guitarristas adoran.
Por desgracia, en estos días, la mayoría de las pastillas modernas se cubren de cera, por eso es complicado conseguir ese efecto en guitarras más nuevas.
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6. Circuito (en serie o en paralelo)
Las pastillas humbucker pueden ser conectadas empleando una de estas dos técnicas:
- en paralelo
- en series
Por lo general, en casi todos los casos, el circuito en paralelo es el método estándar utilizado en muchas pastillas modernas. Y el circuito en serie es considerado más como una personalización.
Así es cómo funciona cada una de ellas:
- La conexión en paralelo: la señal se divide en dos al principio, y luego al final se vuelve a unir. Esto da como resultado un sonido más brillante, con un nivel de salida relativamente bajo.
- La conexión en serie: la señal viaja a lo largo de un solo camino a través de ambas bobinas. Esto produce un sonido más cálido, con un nivel de salida más alto.
NOTA: Para que cualquiera de estos dos métodos tenga el efecto deseado, AMBAS pastillas humbucker deben estar conectadas, no sólo una.
Siguiente…
7. Ubicación de las pastillas
Dependiendo de la posición exacta de la pastilla respecto de las cuerdas…
La diferencia en sonido puede resultar MUY drástica.
Se podría afirmar que la posición es tan importante como cualquier otro factor que hemos tratado hasta ahora.
Así es cómo funciona:
- La pastilla más próxima al puente tiene un sonido más brillante, con un sustain más breve.
- La más cercana al mástil tiene un sonido más cálido y completo, con un sustain más largo.
- Y la ubicada en el medio (si es que la hay) emite un sonido intermedio entre las otras dos.
Algunos músicos toman ventaja de estas posibilidades y utilizan la misma pastilla en cada posición, y van cambiando una por otra dependiendo del sonido que les apetezca lograr.
Otros guitarristas hacen exactamente lo contrario, y escogen una pastilla diferente para cada ubicación, de manera de acentuar o compensar las variaciones tonales naturales.
Con esto hemos acabado la primera parte de este artículo. Para la segunda mitad, continuaremos con el siguiente tema:
Cómo escoger la pastilla indicada para TI
Hasta ahora, ya hemos cubierto bastante, ¿no es así?
Pero toda la mejor información del mundo no vale nada…
Si no puedes utilizarla para resolver tu único problema real.
Entonces, por supuesto… la próxima pregunta es:
¿Cómo escoges en concreto la pastilla ideal para tu guitarra?
Entonces, a continuación, desarrollaremos algunos consejos útiles que te ayudarán a estrechar el margen de opciones.
Primero…
1. Examina tus preferencias
Si bien ningún modelo de pastilla está diseñado exclusivamente para un único estilo particular de música… hay ciertas pastillas que en general funcionan mejor para ciertos sonidos.
Y como estoy seguro de que ya lo has notado, el factor que más afecta el tono es el nivel de salida:
- Las salidas elevadas funcionan mejor para sonidos pesados y distorsionados.
- Las salidas bajas van mejor para sonidos más limpios y dinámicos.
Y en definitiva, se reduce a solamente eso.
Entonces, escoge las características de tu pastilla basándote principalmente en el tipo de sonidos que usas más a menudo.
2. Determina las influencias tonales externas
Todos sabemos que el sonido definitivo de tu guitarra está determinado por numerosos factores, además de las pastillas, ¿no es así?
Los pedales y los amplificadores son quizá los dos ejemplos más evidentes.
Sin embargo, hay ciertos factores en la guitarra que también afectan al sonido sutilmente pero quizá no has reparado en ellos.
Estos son los cuatro más importantes:
- El control de volumen: potes de 250k son cálidos, potes de 500k son brillantes.
- Cuerdas: el níquel puro contribuye a un sonido más oscuro, mientras que las cuerdas de acero o el acero de níquel plateado, favorecen sonidos más brillantes.
- Maderas: el arce, el fresno y el aliso son maderas que crean tonos más brillantes, mientras que la caoba y el palo santo generan tonos más oscuros.
- Estilo del mástil: los mástiles atornillados o “bolt-on” favorecen sonidos más brillantes y con menos sustain, mientras que los mástiles encolados o “set-in”, por el contrario, facilitan sonidos más cálidos y con mayor sustain.
Y entonces… si te basas en el sonido que tu guitarra produce actualmente… tiene sentido que lo tengas en cuenta a la hora de escoger tus pastillas y adquieras una que se adapte a tu instrumento.
3. Encuentra lo que quepa mejor
Dependiendo de si tu guitarra hoy utiliza pastillas de bobinado simple o humbuckers…
Su cuerpo tendrá un corte con una ranura diseñada para que quepa cierto tamaño específico de pastillas en la cavidad, y no otro.
Si cambias de unas pastillas de bobinado simple a otras iguales, o de unas humbucker a otras, será muy simple de llevar a cabo.
Por el contrario…
Si vas a cambiar de un tipo de pastilla a la otra, puede que conlleve una complicación.
Pero, no te preocupes, pues HAY una solución que no implica abrir nuevos hoyos en tu guitarra.
En estos días, hay muchas pastillas de bobinado simple que llevan la forma de las humbuckers, y viceversa.
Y a continuación, veremos las opciones disponibles para cada una de ellas.
Comenzando por…
4. Humbuckers para cavidades de bobinado simple
Si quieres introducir una humbucker dentro de una ranura hecha para pastillas de bobinado simple, tienes tres opciones:
- Bobinas simples de enrollado inverso: enrolla la pastilla del medio hacia la dirección opuesta, para que cancele el ruido al combinarse con la pastilla del puente o la del mástil.
- Rail Humbuckers: son pastillas de dos bobinas que se sitúan LADO A LADO como cualquier otra humbucker normal, pero pueden caber en una ranura de bobinado simple ya que tienen la mitad de su tamaño. Fueron creadas para rendir igual que humbuckers reales, tanto en cuanto al sonido como a la eliminación del ruido.
- Stacks (doble bobinado superpuesto): Se trata en realidad de una bobina doble apilada de ARRIBA A ABAJO, en lugar de lado a lado como las humbuckers normales. Suenan de manera similar a las pastillas de bobinado simple pero no exactamente igual, y proporcionan asimismo cancelación de ruido.
A veces puedes incluso hallar pastillas que combinan los diseños “rail” y “stack” para comprimir cuatro pastillas de bobinado simple en una única humbucker de nivel de salida muy alto.
Seguimos con…
5. Pastillas de bobinado simple para cavidades humbucker
Si quieres conseguir sonidos como los de una bobina simple pero tienes una ranura para humbucker en tu guitarra, estas son las opciones disponibles:
- Bobina simple en una carcasa de tamaño humbucker: suena y se comporta exactamente igual a como lo haría una pastilla de bobinado simple común y corriente.
- Humbuckers coil- split (de bobinado separado, también conocidas como humbuckers de cuatro cables): esta pastilla, al ser conectada, rinde como una bobina simple vintage de nivel de salida bajo, pues fundamentalmente lo que hace al funcionar es apagar una de las dos bobinas. Este método no cancela el zumbido.
- Humbuckers Coil-Tap: estas, al ser conectadas, utilizan sólo una fracción del bobinado en ambas bobinas para conseguir un sonido similar al de una bobina simple, pero también cancela el zumbido (esta opción suele ser hecha a medida, y raramente se ve)
Con las pastillas de coil split y coil tap, puedes disponer de las DOS opciones de sonido: tanto el de las pastillas de bobinado simple como el de las humbucker. Con tan solo utilizar el control incorporado, puedes cambiar de una a la otra.
Siguiente…
Las pastillas que recomiendo:
Ahora que ya hemos cubierto prácticamente todas las variaciones posibles de las pastillas de guitarra…
Sólo queda una última tarea por hacer: poner en práctica este aprendizaje para hallar las pastillas más convenientes para ti.
Y para ayudarte a facilitar esta tarea, he recopilado una lista de las pastillas más populares y mejor reseñadas, divididas en cada una de las categorías que hemos visto a lo largo de este artículo.
Bobinado simple
Pasivas, nivel alto de salida:
- Seymour Duncan SSL-5 – (Amazon/Thomann)
- Fender Tex Mex – (Amazon/Thomann)
- Fender Hot Noiseless – (Amazon/Thomann)
- Fender Custom Shop Texas – (Amazon/Thomann)
Pasivas, nivel moderado/vintage de salida:
Activas:
Humbucker-Sized:
Tamaño humbucker:
Humbuckers
Pasivas, salida alta:
- Seymour Duncan SH-PG1 – (Amazon/Thomann)
- Seymour Duncan Hot Rodded – (Amazon/Thomann)
- Gibson ’57 Classic – (Amazon/Thomann)
- Seymour Duncan SH13 – (Amazon/Thomann)
Pasiva, salida media:
Activas:
- EMG Zakk Wylde – (Amazon/Thomann)
- EMG 60 – (Amazon/Thomann)
- EMG James Hetfield – (Amazon/Thomann)
- EMG 81 – (Amazon/Thomann)
Coil Split:
- DiMarzio DP100 – (Amazon/Thomann)
- Gibson Dirty Fingers – (Amazon/Thomann)
- Seymour Duncan SH8 – (Amazon/Thomann)
- Seymour Duncan SH6 – (Amazon/Thomann)
- Seymour Duncan SH4 JB – (Amazon/Thomann)
Stacks
Rail Humbuckers
Y, finalmente, el último paso de todos:
Cambiar tus pastillas
Para muchos de nosotros, este es el motivo REAL por el cual hemos tenido tantas dudas y hemos evitado meternos con ellas durante tantos años.
No se debe a que no pudiéramos comprender lo importantes que son para nuestro sonido. Sino porque no nos atrevíamos a quitarlas de su sitio.
Entonces, una vez que ya hayas escogido y adquirido tus nuevas pastillas, y ya estés listo para cambiarlas, tienes dos opciones:
- LLevarlas a un técnico profesional en guitarras: Esto es lo que debes hacer si quieres caminar sobre seguro.
- Aprende cómo hacerlo tú mismo: Esto es lo que idealmente deberías hacer, al menos en el largo plazo.
Por eso, si estás decidido a intentarlo, aquí te dejo un tutorial que explica cómo se hace adecuadamente:
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