Como guitarristas que somos, todos sabemos lo importante que es tener cuerdas buenas…
¿Verdad?
Todos hemos notado la diferencia entre unas cuerdas baratas y unas buenas.
Y hemos escuchado la diferencia entre unas viejas y unas nuevas.
(Si no notas la diferencia…prueba a grabar la guitarra con un buen micrófono de condensador y escúchala a través de un buen par de monitores de estudio.)
La diferencia es ENORME.
Pero si le preguntas a cualquier guitarrista que por qué utiliza un tipo y modelo de cuerdas determinado…
Lo más probable es que no sepa muy bien cuál es la respuesta.
Porque la realidad es que…
La gran mayoría de guitarristas no saben una mierda sobre cuerdas de guitarra.
Así que el objetivo del post de hoy es poner solución a ese problema. Si estás buscando unas cuerdas, ya sea para una guitarra eléctrica, acústica o clásica, y no tienes claro cuáles comprar…ESTE POST ES PARA TI.
Vamos a ello. Para empezar…
Factores Clave que Determinan el Tono
El tono de las cuerdas de guitarra depende de una mezcla de 5 factores:
- Calibre
- Metal
- Núcleo
- Entorchado
- Recubrimiento
Veamos cada uno con más detenimiento, empezando por…
1. Calibre
Al comparar el calibre de cuerdas de guitarra, es habitual ver clasificaciones del tipo:
- Extra Light
- Light
- Medium
Sin embargo…
No existe una definición clara de ninguno de esos términos…
- Las cuerdas light de guitarra eléctrica tienen un calibre menor que las cuerdas light de acústica.
- Y las cuerdas light de cualquiera de las dos pueden variar mucho entre un fabricante y otro.
Por eso…es mucho mejor comparar el diámetro de las cuerdas.
Así es como funciona:
El calibre de las cuerdas, que se mide en 1/1000 de pulgada, normalmente ronda entre las 0,008 de la primera cuerda más fina, hasta las 0,056 de la sexta cuerda más gruesa.
Por ejemplo:
- Extra Light – (.009/.011/.016/.024/.032/.042)
- Light – (.010/.013/.017/.026/.036/.046)
- Medium – (.011/.015/.018/.026/.036/.050)
Para simplificar el tema un poco, normalmente la gente se refiere a todo el juego de cuerdas por el calibre de la sexta cuerda Mi. Siguiendo el ejemplo anterior, unas cuerdas medium serían unas 0.11 o 011.
Con las cuerdas de guitarra clásica, es un poco diferente. Aunque también llevan un calibre específico, el calibre no es tan importante como la tensión de la cuerda. Las 3 opciones estándar de tensión son alta, media y baja.
Entonces…¿Cuál es la diferencia entre unas cuerdas gruesas y unas finas?
Los calibres gruesos normalmente son mejores para:
- Guitarristas que tocan con mucho rasgueo – porque duran más, tienen más sustain y se rompen menos.
- Guitarristas que tocan con slider/cambian de afinación – porque soportan mayor tensión.
- Guitarras de acción/altura baja – porque tienen vibraciones más fuertes, por lo que son más resistentes al trasteo.
- Guitarristas que tocan en acústico sin amplificación – porque suenan más alto.
- Jazz – porque en ese estilo no se utiliza mucho la técnica del bending.
Los calibres finos normalmente son mejores para:
- Empezar a tocar – porque es más fácil tocar con ellas si todavía no has desarrollado fuerza en la mano ni callos en los dedos.
- Blues/Solos – porque con cuerdas finas es más fácil hacer bending.
- Guitarras vintage – porque ejercen menos tensión sobre el mástil.
- Guitarras de cuerpo pequeño – porque simplemente suenan mejor.
- Fingerpicking – porque responden mejor para tocar con los dedos.
Muchos fabricantes también venden un «calibre híbrido» conocido como light-medium, que lleva un calibre menor en las cuerdas G, B y E, y un calibre más grueso en las cuerdas E, A y D. Este calibre está pensado para guitarristas que alternan tocar con los dedos y con púa.
Sigamos…
2. Metal
Las cuerdas de guitarra eléctrica están hechas principalmente de 3 metales:
- Acero niquelado – que proporciona una buena combinación de calidez y brillo, un ataque fuerte cuando se toca con los dedos, y es la opción más popular de todas.
- Níquel puro – que es más cálido que el acero niquelado y tiene un sonido vintage clásico.
- Acero inoxidable – que es más resistente a la corrosión, menos propenso a que los dedos hagan ruido al deslizarse por las cuerdas, y tiene una buena combinación de brillo y sustain.
Otros metales menos comunes para cuerdas de guitarra eléctrica son el titanio, el cobalto, el cromo y el cobre.
Para las cuerdas de guitarra acústica, las 3 opciones más populares son:
- Bronce 80/20 (o latón) – que es 80% cobre/20% zinc, y es la opción más popular. Tiene un sonido brillante y claro, pero pierde algo de brillo cuando las tocas durante unas pocas horas, ya que el metal se corroe rápido.
- Bronce fosforoso – que es parecido al bronce 80/20 pero se le añade fósforo para prevenir la oxidación y aumentar la vida útil de las cuerdas. A cambio, se pierde un poco de brillo en comparación con las cuerdas de bronce 80/20.
- Silk and Steel (Seda y Acero) – que son más flexibles y menos tensas, lo que proporciona un sonido más suave y meloso. Normalmente se las conoce como un híbrido entre las cuerdas tradicionales de metal y las cuerdas de nylon de las guitarras clásicas o españolas.
Para guitarras clásicas, los materiales más comunes son:
- Catgut – que deriva de los intestinos de ovejas y de otros animales de granja (NO de gatos). Aunque a día de hoy se utiliza mucho menos, hasta 1940 todas las cuerdas eran de catgut.
- Nylon – que es el material que acabó sustituyendo al catgut, ya que era más barato y más fácil de fabricar en masa. Los tipos más comunes de nylon son: nylon rectificado, nylon negro y compuesto de nylon, aunque el más popular es el nylon transparente, por su brillo y su claridad.
- Cobre revestido de plata (también conocidas como «cuerdas plateadas») – que es lo que va enrollado alrededor del núcleo de nylon de las cuerdas de bajo, y es el metal más popular para esa finalidad debido a su tono cálido y rico.
- Bronce 80/20 (también conocidas como «cuerdas doradas») – muchos guitarristas lo prefieren antes que el cobre revestido de plata, debido a su brillo y proyección.
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3. Núcleo
Debajo del bobinado exterior de las cuerdas de bajo (E6, A5, D4 y a veces G3)…
Hay un núcleo con un cable que viene en 2 formatos:
- Núcleo redondo
- Núcleo hexagonal
Tómate un segundo para echarle un vistazo a la imagen para ver cómo se ve desde un punto de vista transversal. (Esta parte solo hace referencia a la guitarra eléctrica y acústica…no a la clásica).
Al principio todas las cuerdas de guitarra tenían núcleos redondos, hasta que D’Addario sacó los primeros núcleos hexagonales.
Después de eso, no hizo falta mucho tiempo para que los núcleos hexagonales se convirtiesen en el estándar para casi todos los fabricantes.
El motivo principal fue el siguiente:
Los bordes afilados de los núcleos hexagonales agarraban bien el cable exterior, evitando así que se deslizase y haciendo que el bobinado a máquina fuese más preciso y consistente.
Esa es la razón por la que a día de hoy es mucho más habitual que las cuerdas de núcleo redondo se ensamblamen a mano.
Ahora bien, veamos entonces las diferencias entre ambos núcleos en cuanto a rendimiento se refiere:
NOTA:Un punto clave a tener en cuenta con las cuerdas de núcleo redondo es…que tienes que afinarlas antes de recortarlas, ya que de lo contrario el bobinado exterior puede deslizarse y deshacerse.
¿Lo pillas? Bien. Sigamos…
4. Entorchado
El cable que envuelve el núcleo sólido puede ser de 3 tipos:
- Entorchado redondo – que emplea un cable redondo para crear una cuerda con superficie con textura (como se muestra en la imagen).
- Entorchado plano – que emplea un cable plano para crear una cuerda con superficie lisa.
- Entorchado semiplano – que es un híbrido de los dos anteriores. Empleando técnicas como el pulido mecánico o rodillos de compresión, el cable redondo se aplana a medias, pero no del todo.
El entorchado redondo es el más popular de los 3 con diferencia. También son las cuerdas más baratas, con una amplia selección entre la que elegir.
El entorchado plano es la segunda opción más popular, pero las cuerdas suelen ser más caras.
Estas son las diferencias entre el entorchado redondo y el plano en términos de rendimiento:
NOTA: Aunque no pertenece al tema de este artículo, quizás te interese saber que en cuerdas de bajo, es más común el entorchado plano.
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5. Recubrimiento
En 1997, Elixir revolucionó el mercado de cuerdas de guitarra…
Introduciendo el innovador concepto de las «cuerdas recubiertas«.
Cubriendo las cuerdas con un revestimiento ultra fino de polímero…
Crearon una barrera que protegía el metal de sustancias dañinas como el aceite, sudor, suciedad o la piel.
Y como resultado…
- Sus cuerdas duraban varias veces más que las cuerdas sin recubrimiento.
- Tenían un tacto más suave y chirriaban menos.
Ahora bien, a pesar de su popularidad, no a todo el mundo le gustan las cuerdas Elixir…
Según los críticos:
- Con el recubrimiento se pierde un poco de brillo y sustain.
- Las supuestas ventajas no justifican el coste extra.
Los dos puntos son razonables.
Pero aún con todo, son tan populares que otras marcas crearon sus propias versiones copiando a Elixir.
Y aunque puede que las copias sean igual de buenas, para todo el mundo las cuerdas recubiertas de referencia son las Elixir.
Actualmente tienen dos tipos de recubrimiento:
- NANOweb – un recubrimiento fino con un tacto y sonido más cercano al de las cuerdas sin recubrimiento.
- POLYweb – un recubrimiento más grueso con un tacto más suave y una vida útil más duradera.
Estas son las opciones para guitarra acústica:
- 80/20 Bronze NANO – (Amazon/Thomann)
- 80/20 Bronze POLY – (Amazon/Thomann)
- Phosphor Bronze NANO – (Amazon/Thomann)
Y para guitarra eléctrica:
NOTA: Como ves, Elixir no tiene muchas opciones entre las que elegir. A mi personalmente eso me encanta, porque simplifica mucho la compra.
Pero como verás ahora, la cosa se complica bastante con el resto de marcas que vamos a ver.
Así que a continuación…
Las Otras 6 Marcas que Tienes que Conocer
Ahora que ya conoces las cuerdas Elixir…
Conozcamos también las otras GRANDES marcas.
De entre las docenas de marcas que hay en el mercado…
Hay unas pocas que han dominado el juego, y que en conjunto probablemente abarquen más del 90% del mercado.
Son estas:
- D’Addario
- Ernie Ball
- Martin
- DR
- GHS
- Fender
Perdona si me he dejado fuera tu marca favorita, sé que hay muchas otras marcas menos conocidas por ahí que son igual de buenas, o incluso mejor.
Dicho eso…
Si todavía no tienes en mente alguna de esas marcas…¿Por qué no limitar las opciones a las marcas que se han posicionado líderes del mercado?
Veamos cada una con más detenimiento, sin ningún orden en particular…
1. D’Addario
D’Addario es CON DIFERENCIA la marca de cuerdas más antigua de la lista, ya que lleva en el negocio desde el siglo XVII…
Y empezó en un pequeño pueblo de Italia llamado Salle.
Con los años se fueron expandiendo hasta cambiar su sede a Nueva York, cambiando las cuerdas de catgut por las sintéticas.
En 1956, se convirtieron en una de las primeras marcas en empezar a fabricar las cuerdas de guitarra eléctrica que tenemos hoy en día.
En la actualidad D’Addario es posiblemente el fabricante de cuerdas más influyente del mundo, ya que tienen cuerdas para prácticamente todos los instrumentos que puedas imaginar.
Estas son sus mejores opciones para guitarra:
Acústica:
- 80/20:
- Bronce fosforoso:
- Silk and Steel:
- Clásica:
Eléctrica:
- Acero niquelado:
- Níquel puro:
- Acero inoxidable:
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2. Ernie Ball
Cuando en 1953 a un hombre llamado Ernie Ball le presentaron a Leo Fender…
Vio el enorme potencial que ofrecía la guitarra eléctrica.
Y desde ese día en adelante dedicó su vida y su negocio a contribuir a que la guitarra eléctrica se convirtiese en el instrumento más popular del mundo.
Su contribución más destacada es sin duda su línea de cuerdas de guitarra eléctrica Super Slinky.
Creada en 1962, a día de hoy sigue siendo probablemente la marca más reconocible en la estantería de cualquier tienda de guitarras.
Sus cuerdas de guitarra acústica no son tan conocidas, pero aquí tienes las mejores opciones para ambas:
Acústica:
- 80/20:
- Bronce fosforoso:
- Silk and Steel:
- Earthwood – (Amazon)
- Clásica:
Eléctrica:
- Acero niquelado:
- Níquel Puro
- Acero Inoxidable:
Échale un vistazo también a su popular línea m-steel, hechas de una aleación de cobalto:
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3. Martin
Poca gente discutiría que en Martin&Co hacen las mejores guitarras acústicas del mundo.
Es lo que llevan haciendo los últimos 175 años.
Por eso, no es ninguna sorpresa que también hagan cuerdas bastante impresionantes.
Las de guitarra eléctrica no son tan populares y no serían mi primera elección…
Pero aquí van las mejores opciones para ambas:
Acústica:
- 80/20
- Bronce fosforoso:
- Silk and Steel:
- Clásica:
- Classical – (Amazon)
Eléctrica:
- Acero niquelado:
- Darco – (Amazon)
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4. DR
A día de hoy, que el mercado de cuerdas de guitarra está dominado por las cuerdas enrolladas a máquina…
DR se diferencia del resto por ser una de las pocas marcas que sigue enrollando la mayoría de sus cuerdas a mano.
Como ellos dicen…el sonido y el tacto de unas cuerdas enrolladas a mano merecen el esfuerzo extra.
Aunque quizá DR no sea tan popular como el resto de marcas de la lista…
Por lo que SÍ que es conocida es por…sus cuerdas de bajo. Según mantienen ellos, cuanto más grande es la cuerda, más grande es la diferencia de enrollar a mano.
También parece ser la marca líder de la nueva moda de «cuerdas de neon».
En cualquier caso, aquí tienes las mejores opciones de cada tipo:
Acústica:
- 80/20
- Bronce fosforoso:
- Clásica:
- Nylon Classical – (Amazon/GuitarC/MusiciansF)
Eléctrica:
- Acero niquelado:
- Níquel puro:
Neon Eléctrica:
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5. GHS
Llamada así por los fundadores de la marca (Gould, Holcomb, and Solko)…
GHS lleva haciendo cuerdas para todo tipo de instrumentos desde 1964, desde Battle Creek, en Michigan.
Llamarse a si mismos «los expertos en cuerdas» puede parecer un poco raro…
Pero a diferencia de alguna de las otras marcas grandes…
GHS no hace otra cosa más que cuerdas, y llevan ya bastante tiempo en el negocio, así que probablemente sean ya bastante buenos.
Antes de pasar a las recomendaciones, quiero enseñaros un vídeo increíble que hicieron ellos mismos mostrando cómo se hacen las cuerdas en su fábrica.
Échale un vistazo:
Mola ¿verdad? Y estas son sus cuerdas:
Ácustica:
- 80/20:
- Bronce fosforoso:
- Silk and Steel:
- Clásica:
- Silver Alloy – (Amazon)
Eléctrica:
- Acero niquelado:
- Níquel puro:
6. Fender
Fender es probablemente el mayor sinónimo de guitarra eléctrica…
Y probablemente haya sido el mayor motor del mercado desde que empezaron allá por 1946.
A día de hoy no solo hacen guitarras, sino también una multitud de instrumentos y productos relacionados con la música.
Y sí, sus cuerdas son igual de buenas que el resto de las cosas que hacen.
Estos son sus mejores modelos:
Acústica:
- 80/20:
- Bronce fosforoso:
- Clásica:
- Classical Nylon – (Amazon)
Eléctrica:
- Acero niquelado:
- Níquel puro:
- Acero inoxidable
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Cuándo Cambiar las Cuerdas
Si conoces a muchos guitarristas…
Seguro que hay al menos uno que cambia las cuerdas cada dos semanas…
Puede que por elección propia, pero probablemente sea por que las rompe con tanta frecuencia.
Por otra parte, seguro que también conoces a otro que…¡nunca ha cambiado las cuerdas desde que se compró la guitarra!
Entonces…¿Cuándo se deben cambiar las cuerdas?
Si tocas…
- fuerte/muy a menudo
- con cuerdas de un calibre fino
- con mucha afinación abierta
- haciendo mucho bend
- en un clima húmedo tropical
…es muy probable que las cuerdas se te rompan con frecuencia, en cuyo caso, está claro cuando tienes que cambiarlas.
Ahora bien…
Si no se rompen solas, te toca a ti decidir cuándo cambiarlas.
Y no es fácil, porque el tacto, la apariencia y el sonido de las cuerdas se deteriora tan gradualmente que lo normal es que ni siquiera te des cuenta de lo mal que están a no ser que tengas algo con lo que compararlas.
Cuando por fin cambias las cuerdas, ves claramente lo mal que estaban las cuerdas viejas.
Cada uno tiene su propia regla para saber cuando toca cambiar las cuerdas:
- Algunos lo hacen por tiempo – por ejemplo, cada mes o cada dos meses. El problema es que…las cuerdas se desgastan más rápido si se tocan con frecuencia.
- Otros lo hacen por la cantidad de horas tocadas – pero ese método tampoco es perfecto, porque las cuerdas también se desgastan con el tiempo, aunque no hayas tocado la guitarra. Si dejas de tocar la guitarra durante 2 años, seguro que necesitarás cambiar las cuerdas cuando quieras volver a tocarla.
Así que esto es lo que hago yo:
Siempre tengo un juego de cuerdas nuevas cerca, y de cuando en cuando las comparo con las cuerdas de la guitarra.
Cuando empiezo a ver una diferencia notable en el color y la textura, las cambio.
Sigamos…
Cómo Alargar la Duración de las Cuerdas
Los consejos típicos para alargar la vida útil de unas cuerdas son:
- lavarse las manos antes de tocar, o
- limpiar las cuerdas después de tocar.
Aunque puede que esos consejos sean ciertos…
Personalmente, sé que nunca voy a hacer todo eso regularmente. Y me apuesto lo que quieras a que el resto de gente tampoco.
El consejo que de verdad hace una diferencia ENORME en la duración de las cuerdas es…
Asegurarse de que las pones bien.
Puede ser un fastidio poner las cuerdas bien y enrollarlas creando una espiral perfecta sobre la clavija, y hay gente que incluso cree que queda guay ponerlas mal…
Pero esa es precisamente la razón por la que las cuerdas se rompen antes de la cuenta, y es la razón por la que tanta gente deja malos comentarios sobre unas cuerdas que son buenas.
Para ponerle bien las cuerdas a una guitarra hace falta algo de práctica, así que si quieres practicar, aquí tienes un buen vídeo en el que se explica cómo se hace:
Últimos Consejos
- No escatimes en cuerdas – la diferencia entre unas buenas cuerdas y unas peores es solo de unos cuantos euros, pero notarás una gran diferencia en el sonido.
- Compra varios juegos a la vez – con las cuerdas de guitarra pasa lo mismo que con el papel higiénico…al final siempre vas a necesitar más, y nunca se estropean, así que si quieres ahorrarte algo de dinero, compra varios juegos de golpe.
- No elijas cuerdas de nylon o de un calibre fino solo porque tengas dedos débiles – aunque puede servir al principio, no te beneficiará a largo plazo. Vas a tener que crear callo, así que mejor hacerlo cuanto antes.
- No te obsesiones con las cuerdas – prueba unas cuantas, elije las que te gusten y sigue con tu vida. Solo son cuerdas después de todo.
- Si estás empezando, elige lo más popular – no tiene sentido intentar comparar cuerdas si ni siquiera te sientes cómodo sosteniendo la guitarra todavía. Toca unos cuantos años, gana algo de experiencia y ENTONCES podrás empezar a comparar cuerdas hasta dar con las que te gusten.