Para la mayoría de nosotros, la primera vez que oímos hablar del theremin fue algo así…
Estás viendo un viejo vídeo de Led Zeppelin y ves a Jimmy Page agitando las manos en el aire como si estuviera invocando a un demonio…
Y luego oyes unos sonidos extraordinarios que parecen venir de la nada. Es entonces que te fijas en esa pequeña caja con una antena…
Y de repente… comienzas a unir las piezas del rompecabezas y de a poco todo tiene sentido.
Luego de investigar un poco en Internet, por fin descubres que ese aparato en realidad se llama… ¡theremín!
Ahí mismo decides investigar un poco más y llegas aquí, a esta guía definitiva, donde hoy recibirás un curso intensivo sobre este instrumento tan poco conocido.
Estos son los temas que trataremos:
Los orígenes del theremín
En 1920, el físico ruso León Theremin desarrolló la primera versión de este instrumento de toda la historia.
Según las fuentes, es considerado el primer instrumento electrónico que se ha inventado.
Poco después, lo trajo a Occidente con la esperanza de popularizarlo en Estados Unidos.
Sin embargo, durante muchos años, sus esfuerzos fueron en vano y sólo unos pocos músicos selectos se interesaron por el theremín…
Hasta la década de 1950, cuando Robert Moog empezó a construir sus propios theremines y el instrumento adquirió cierto grado de popularidad en las décadas siguientes.
En 1994 se estrenó la película Theremin: Una odisea electrónica, y el instrumento alcanzó quizás su mayor nivel de popularidad hasta la fecha entre músicos y cineastas.
Seguimos con…
¿Cómo es el sonido de un theremín?
Si hace tiempo que no ves un theremín en acción, aquí tienes un breve vídeo de Jimmy Page haciendo de las suyas, con Jack White y The Edge mirándole con admiración:
Ahora bien, aunque estoy seguro de que te ha fascinado este vídeo… debes saber que el theremín es capaz de mucho más que efectos psicodélicos.
Sí, es una gran herramienta para crear sonidos espaciales en películas de ciencia ficción… pero también se puede tocar como un instrumento melódico tradicional.
Por ejemplo, aquí tienes un vídeo impresionante de una conocida intérprete llamada Pamelia Kurstin que lo usa para tocar una línea de bajo:
Ahora, una advertencia: lo que acabas de ver es un theremín en su nivel más alto, por tanto es poco probable que sonidos como estos salgan de tus manos. Pero todos tenemos que empezar por algún punto, ¿no es cierto?
A continuación, voy a explicar lo básico…
Cómo se toca tradicionalmente el theremín
El theremin se controla con dos antenas.
- Antena de bucle – para controlar el volumen
- Antena de varilla – para controlar el tono
Por lo general, la mano derecha controla el tono, mientras que la izquierda controla el volumen. Aunque cualquiera de las dos formas funciona bien.
- Al acercar la mano a la antena de bucle, aumenta el volumen.
- Al acercar la mano a la antena de varilla, aumenta el tono.
Así de fácil. Sin embargo, utilizar estos conocimientos para crear música es algo totalmente distinto.
Aquí tienes algunos ejemplos sencillos de cosas que podrías hacer. Puedes:
- Usar gestos de aleteo con la mano de volumen para crear un efecto de trémolo.
- Hacer lo mismo con la mano de tono para crear un efecto de vibrato.
- Hacer un movimiento de barrido con la mano de tono para crear efectos espaciales.
- Hacer un movimiento de picoteo con la mano de volumen para producir notas distintas.
Y luego, las posibilidades son prácticamente infinitas. Seguimos con…
Los 5 mejores theremines del mercado
Ahora que has aprendido lo que este instrumento es capaz de hacer…
El próximo paso es elegir uno y empezar a jugar con él.
Por eso, para ayudarte con esta parte… He realizado una lista de 5 de los modelos de theremines más populares del mercado actual.
Empecemos por…
1. Etherwave de Moog
Junto a Leon Theremin, Robert Moog es quizás el mayor responsable de la popularización del theremín.
Y hoy en día, Moog Music es sin duda la marca más reconocida por fabricar theremines de calidad.
Su nuevo modelo Etherwave es una combinación de sus dos modelos más vendidos, el Etherwave Standard y el Etherwave Plus.
Al igual que los otros theremines de esta lista, viene equipado con las siguientes características estándar:
- Rango de tono de 5 octavas
- Adaptador para pie de micrófono
- Adaptadores de corriente de 110V y 220V
- Salida de nivel de línea de 1/4
Ahora bien, además de todo esto también tiene 2 características adicionales extremadamente útiles:
- Entrada de interruptor de silencio para conectar un pedal de muteo.
- Entradas CV (Control Voltage) para controlar un sintetizador
Otra característica única del Etherwave son sus dos ajustes que te permiten controlar la forma de onda y el brillo, así como el rango de volumen, el rango de tono y el volumen de los auriculares.
Y para verlo en acción, echa un vistazo al siguiente vídeo:
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2. ThereMINI de Moog
Si no necesitas las funciones de sintetizador del theremin anterior, quizá te convenga esta opción más económica: Moog ThereMINI – (Amazon/Thomann).
Comparado con el modelo analógico anterior, éste podría ser considerado un modelo digital.
Porque su motor de sonido incorporado añade unas CUANTAS funciones útiles que puedes aprovechar.
Primero, tiene un afinador que proporciona información precisa sobre las notas que estás tocando en tiempo real. Es genial para los principiantes que están aprendiendo a tocar el instrumento y para desarrollar el oído.
Luego están las salidas, para que escuches tu sonido de 3 maneras posibles:
- un altavoz en la parte superior
- una toma de auriculares en la parte delantera
- dos salidas de nivel de línea en la parte trasera
Además, tenemos el banco de sonidos, que permite almacenar combinaciones preestablecidas de tonos, escalas, rangos de reproducción y efectos.
Uno de los efectos más impresionantes es el ping-pong delay estéreo. Si eres fan del trabajo de Jimmy Page, sabrás que el delay es uno de sus efectos favoritos.
Por último, tiene una asombrosa función conocida como cuantización de tono asistida, que es algo así como un Auto-Tune para el Theremin
Con un único ajuste, puedes usar esta función en cualquier sitio entre estos dos extremos:
- En la posición máxima – cada nota de una escala determinada estará perfectamente afinada, volviendo imposible errar una nota… similar al efecto Cher/T Pain.
- En la posición mínima – es esencialmente OFF, lo que permite un control total del tono y te da la plena capacidad de hacer desastres también 🙂
Esta herramienta es especialmente útil para principiantes, ya que puedes configurarla de modo que te dé la «ayuda» justa para sonar decentemente. Y a medida que vayas mejorando, puedes disminuirla cada vez más hasta que ya no la necesites.
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3. Claravox Centennial de Moog
Probablemente ya habrás notado que hay una tendencia en mi lista de recomendaciones hasta ahora, ¿verdad?
Y no es porque me incline por Moog. Simplemente sucede que no hay muchas otras marcas de theremin competitivas por ahí.
Por eso, para mi elección final de Moog, me he guardado lo que podrías considerar el mejor de todos: el Moog Centennial Claravox – (Amazon/Thomann).
Esta edición limitada de theremin de gama alta se creó para celebrar el centenario del instrumento, como homenaje a la virtuosa thereminista Clara Rockmore.
Personalmente, creo que es el theremin más bonito de esta lista, con su panel clásico Moog y su aspecto vintage.
Aparte del aspecto… este theremín es muy versátil, con un doble modo analógico Y digital, que puedes cambiar con un interruptor.
Con el modo digital, puedes asignar tus propias escalas, cuantizaciones y más. Estas características son ideales para que los nuevos intérpretes encuentren sus notas de manera más sencilla.
Las salidas CV, además, te permiten usar el theremín como controladora para otros sintetizadores analógicos, igual que con el Etherwave.
Por último, con salidas separadas para volumen y tono, puedes conectarlas a las entradas de un sintetizador analógico como el Moog Grandmother (Amazon/Thomann) o el Matriarch. (Amazon/Thomann)
Echa un vistazo a este vídeo para verlo en acción:
Seguimos con…
4. Zep Theremin
Ahora que ya hemos visto a fondo los Theremins de Moog…
Pasemos a la SIGUIENTE marca más popular del mercado: los theremines de Burns. Burns Theremins.
Y el primero que definitivamente te recomiendo que veas es el Zep Theremin – (Amazon).
Como podrás adivinar por su nombre, está inspirado en el theremín utilizado por Jimmy Page en la icónica película de Led Zeppelin: The Song Remains the Same.
Si has visto esta película tantas veces como yo, probablemente ya te has decidido por este theremín.
Sin embargo, antes de que vayas directo al enlace de Amazon… primero, escucha esto:
Verás, el Zep Theremin, a diferencia de los anteriores que hemos visto, sólo tiene una única antena (de paso). Lo cual es bastante común en modelos más económicos.
El problema es que, sin antena de volumen, no puedes tocar notas individuales. Por esta razón, en realidad sólo sirve para hacer sonidos continuos «tipo arco».
Lo cual funciona bien para hacer efectos guay como los de Jimmy. Pero NO va a funcionar si alguna vez quieres tocar una de esas líneas de bajo como en el video que hemos visto al principio.
NOTA: Como solución, puedes emparejar estos theremins de antena única con un pedal de volumen para conseguir la misma funcionalidad que los modelos más caros de dos antenas.
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Otros 3 theremines de Burns
Para terminar este artículo, hay otros 3 Theremins de Burns que definitivamente vale la pena mencionar.
El único problema es que, como verás en las descripciones de sus productos, sus redactores son pésimos y no ofrecen información útil sobre sus funciones.
Por eso, no he podido encontrar muchos detalles jugosos que sirvan para compararlos con los otros modelos que hemos visto.
En otras circunstancias, los habría eliminado de la lista sin dudarlo.
Sin embargo, sucede que con los theremines realmente no hay muchas alternativas para elegir. Y mucha gente quiere tener opciones más baratas que los caros modelos de Moog.
ADEMÁS… a pesar de la falta de información sobre estos tíos, las reseñas de los usuarios sobre cada uno de ellos siguen siendo excelentes. Por eso aconsejo que les prestes mucha atención.
En fin, aquí están:
- B3 Theremin – (Amazon)
- B3 Theremin Deluxe – (Amazon)
- «Great Sounding Theremin at a Great Price» – (Amazon)
Y por último, para concluir y como extra, me gustaría mencionar un theremín que sólo funciona si ya tienes un sintetizador modular: el Doepfer A-178.