Se necesita un tipo especial de persona para tocar el bajo ¿no es así?
Para la mayoría de la gente, no es tan guay como cantar o tocar la guitarra… ni siquiera como la batería, para el caso.
Pero para ti… que eres bajista, eres dueño de una dignidad silenciosa, porque sabes que mientras todos los otros están ocupados presumiendo creyéndose el ombligo del mundo
Tú eres el que hace el trabajo real de mantener la cohesión en el grupo… para que todo el resto pueda en verdad sonar bien.
Y si apenas eres un principiante con el bajo (o quizá, aunque seas un experto)
Y es el rol que has escogido para ti..
En nombre de todos los bateristas sin oído y de los cantantes sin sentido del ritmo…
Gracias.
Y para mostrarte mi agradecimiento, hoy tengo para ti una guía exhaustiva con todos los detalles minuciosos sobre este instrumento, para así ayudarte a tomar una decisión inteligente e informada cuando escojas tu primer (o próximo) bajo.
Aquí algunos de los temas de la agenda...
1. ¿Cuántas cuerdas?
Si bien, es cierto que los bajos eléctricos son fabricados con cuatro, cinco o seis cuerdas…
Excepto que ya lleves años tocando y tengas una razón específica para cambiar tu instrumento de cuatro cuerdas…
No cabe duda de cuál es el que deberías comprarte.
Cuatro cuerdas es el clásico, y es el que el 95% de los bajistas utilizan a lo largo de todas sus carreras.
Pero ya que estamos en este tema…
Y probablemente sientas curiosidad por saber POR QUÉ alguien querría pasar a usar cinco o seis cuerdas… aquí está la respuesta:
Comparado a los bajos de cuatro cuerdas:
- Bajos de cinco cuerdas – agregan una cuerda B adicional en los graves, lo que permite ampliar el rango de sonidos graves, ideal para estilos musicales más pesados.
- Bajos de seis cuerdas – además de esta nueva cuerda B, añade una cuerda C adicional en los agudos, lo que extiende el rango de agudos y va perfecto para solos y estilos más progresivos.
La razón por la cual la mayoría de los bajistas prefiere NO utilizar cuerdas de más es que son innecesarias para casi todos los estilos, y en esos casos sólo sirven para hacer el mástil más ancho.
Lo cual se vuelve más difícil de manipular.
2. Longitud de escala
Entre los bajos, las tres longitudes más comunes del mástil son:
- 34« – escala larga (86 cm)
- 30″ o menos – escala corta (76cm)
- 35″ o más – escala extra larga (88cm)
Hoy en día, se considera la escala larga como la categoría estándar, y es la mejor opción por defecto excepto que tengas un motivo para elegir algo distinto.
Las escalas cortas son ideales para bajistas jóvenes o menudos, ya que su tamaño y peso es también más sencillo de manipular.
La desventaja de estos bajos es que… dado que sus cuerdas son más cortas, también ceden con mayor facilidad y generan un sonido algo “oscuro”.
Las escalas extra largas son utilizadas principalmente en bajos de cinco o seis cuerdas, puesto que el largo adicional es necesario para la cuerda B extra.
3. Con o sin trastes
Al igual que los bajos de cinco o seis cuerdas…
Después de años de experiencia, muchos bajistas hacen la transición a otra opción avanzada del instrumento: los bajos sin trastes.
En los bajos clásicos, los trastes de metal son utilizados para marcar los sitios exactos donde las cuerdas deben ser presionadas.
De esta manera, puedes tocar una nota que va a estar a tono con el resto de la canción.
Sin embargo… en los bajos sin trastes, dependerá del músico hallar y “oír” las notas justas por su cuenta… al igual que lo harías si tocaras un bajo vertical clásico, como pueden ser el cello o el violín.
Como puedes imaginar, aprender con un bajo sin trastes no es recomendable…
- porque será más difícil pillar el tranquillo…
- porque la inmensa mayoría de la música popular utiliza un bajo con trastes.
Entonces, si eres un principiante.. quédate con los trastes.
4. Bajos Precision o Jazz
Ahora que hemos establecido que los principiantes deben limitar sus opciones a un bajo de cuatro cuerdas, de larga escala, con trastes…
Lo único que queda por hacer es escoger un modelo.
Y si bien hay cientos de modelos disponibles…
Diría que sólo hay DOS en particular que definitivamente debes tener en cuenta…
As they’ve been industry standards ever since the electric bass guitar was first invented…
La razón es que han sido un clásico de la industria desde desde que se fabricaron los primeros bajos.
Y apenas han cambiado en los últimos cincuenta años.
Ellos son:
- Fender Precision Bass (P-Bass)
- Fender Jazz Bass
Si observas la imagen arriba, las diferencias entre ellos no son tan evidentes ¿no es cierto? Observemos más de cerca ahora…
Las tres diferencias notables entre el Precision y el Jazz son:
- La forma del cuerpo
- La forma del mástil
- El diseño de las pastillas
Para el diseño del cuerpo, el P-Bass original se basó en la forma del Fender Stratocaster 1954, mientras que el Jazz se inspiró en el Fender Jazzmaster 1960.
Si bien las diferencias en la apariencia final de cada uno pueden ser sutiles, el bajo Jazz tiene un centro de gravedad más próximo al mástil, detalle que según la opinión de muchos, implica un mejor equilibrio para el bajista.
Respecto a la forma del mástil, el Precision consta de un ancho más pronunciado y es menos estrecho en dirección al clavijero.
Por otro lado, el Jazz, tiene un estrechamiento más destacado, lo que acorta la distancia entre las cuerdas a medida que se acercan a la cejuela, además, ofrece un agarre más cómodo.
Y por último, el diseño de las pastillas, que bien se podría decir que es la diferencia más notable entre los dos modelos en cuanto al sonido.
El P-Bass lleva dos pastillas de bobinado simple “split” con cuatro imanes, mientras que el Jazz dispone de dos pastillas de dos bobinas y ocho imanes.
Y si bien la cuestión de las pastillas es bastante compleja y está fuera del alcance de este artículo, vale la pena mencionar que ninguna de las dos pastillas es mejor que la otra… sólo son distintas.
Para conocer con más detalle EN QUÉ se diferencian, visita este artículo:
- La Guía Definitiva de Pastillas de micrófono para bajistas principiantes y avanzados
5. Squier vs Fender
Si suponemos que has limitado tus opciones a uno de los clásicos de la industria que acabamos de abordar…
La siguiente pregunta que debes hacerte es…
¿Cuánto debería gastar?
Pues, ambos bajos Precision y Jazz están disponibles en numerosos modelos en un rango de precios bastante amplio.
Por suerte, hoy en día, puedes conseguir un instrumento de calidad de prácticamente cualquier marca reconocida de bajos, no importa cuál sea el precio.
De hecho, cualquiera de los modelos Squier que verás a continuación ( la línea de Fender para principiantes) es absolutamente PERFECTO como primer bajo para novatos:
- Affinity Jazz Bass – (Amazon)
- Vintage Modified 70’s Jazz Bass – (Amazon/Thomann)
- Classic Vibe 50’s P-Bass – (Amazon)
- Classic Vibe ’70s P-Bass – (Amazon/Thomann)
- Affinity PJ Bass – (Amazon/Thomann)
Ahora, si lo que te apetece es elevar la categoría, o eres lo suficientemente afortunado de poder costear el bajo que quieras…
Aquí tienes los links a las versiones Fender de alta gama:
- Standard P Bass – (Amazon/Thomann)
- American Standard P Bass – (Amazon/Thomann)
- Standard Jazz – (Amazon/Thomann)
- American Standard Jazz Bass – (Amazon/Thomann)
- 50’s P Bass – (Amazon)
- Mustang PJ Bass – (Amazon/Thomann)
- Special Edition Deluxe PJ Bass – (Amazon)
NOTA: Muchos de los links de arriba están catalogados como “PJ Bass”, lo que significa que llevan las pastillas características de P-Bass, más cerca del mástil, y los etiquetados como “Jazz Bass” llevan pastillas más próximas al puente.
6. Otras opciones recomendadas
Si encuentras que el diseño de bajos Fender no es de tu gusto…
O simplemente sientes curiosidad por conocer qué otras opciones hay…
Aquí dejo una lista de los bajos más populares y con mejores reseñas disponibles en el mercado, fabricados por marcas alternativas a Fender.
Para una apariencia más clásica:
- Epiphone EB-3 SG Bass – (Amazon/Thomann)
- Hofner Ignition Series – (Amazon/Thomann)
- Sterling by Music Man – (Amazon)
- Epiphone Thunderbird IV – (Amazon/Thomann)
Para una apariencia más moderna:
- ESP LTD B-50 – (Amazon/Thomann)
- Schecter Omen Extreme – (Amazon)
- Schecter Stiletto Extreme – (Amazon/Thomann)
- Ibanez GSR200 – (Amazon/Thomann)
- Epiphone Goth Thunderbird IV – (Amazon/Thomann)
Seguimos con….
Actualizaciones avanzadas para tu bajo
Por alguna razón, una vez que un bajista se aburre de su primer instrumento…y comienza a preguntarse cómo renovarlo…
En lugar de simplemente invertir su dinero en un bajo de marca conocida, último modelo, “listo” para usar…
Prefieren aventurarse por el camino de “hazlo-tú-mismo” combinando diferentes partes y dispositivos que den como resultado un instrumento único en su especie.
Por eso, ahora, vamos a adelantarnos un poco, y observemos estos cinco elementos que necesitarás para aprender a customizar tu bajo cuando en un futuro próximo te decidas a hacerlo.
1. Tipos de madera
Si vas a retocar el cuerpo y el mástil de tu bajo…
Lo primero es escoger la madera pertinente.
Pues, particularmente en los bajos, la madera puede tener un impacto enorme en:
- la resonancia
- el tono
- el estilo
Las seis especies de madera más utilizadas son:
- Aliso: quizá la más popular debido a que ofrece equilibrio, claridad y un sonido versátil.
- Fresno: la alternativa más común al aliso, con un sonido apenas más nítido.
- Arce: es una madera densa que brinda un sonido brillante y un sustain largo, lo cual es ideal para estudio de grabación.
- Caoba: es también una madera densa que produce un sonido cálido y un sustain largo.
- Tilo: típicamente utilizado en instrumentos más económicos, ya que es más blanda y su sustain más breve. Sin embargo, en algunos casos, este sustain es el adecuado para líneas de bajo más rápidas y complejas.
- Agathis: otra opción clásica para los bajos económicos.
2. Tipos de mástil
Entre los bajos, el modo en que el mástil está incrustado al cuerpo es fundamental para el instrumento…
Dado que sus cuerdas son largas y pesadas, pueden ejercer una presión importante si la unión con el mástil es débil.
Los métodos más comunes para este procedimiento son:
- Mástil Bolt-on
- Mástil Set-in
- Mástil Thru-Body
El mástil bolt-on es el más popular de todos porque es el más sencillo de montar, y también, de ajustar.
Pero también es el menos estable y el que provee un menor sustain.
NOTA: Los mástiles bolt-on todavía son utilizados en muchos bajos eléctricos de categoría.
El mástil set neck, es apenas más complicado de ensamblar adecuadamente…
Normalmente ofrecen un sustain mejor que los bolt-on, dado que la superposición entre el cuerpo y el mástil es mayor.
Por esta razón, se hallan a menudo en las guitarras de alta gama.
Por último, el mástil thru-body, cuya unión con el cuerpo es la más complicada de llevar a cabo, y es también el más costoso, brinda por otro lado una estabilidad superior y un sostén elevado.
Por lo general se encuentran sólo en instrumentos exclusivos diseñados a medida.
3. Pastillas de bobinado simple o Pastillas Humbucker
Para convertir las vibraciones de las cuerdas en un sonido proveniente de un amplificador…
Las pastillas de bajo funcionan utilizando una serie de imanes que se colocan bajo las cuerdas y cifran la información en una señal eléctrica..
Esta señal es enviada a través del cable al amplificador, que a su vez, la decodifica y convierte en sonido.
Los dos modelos de pastilla clásicos son conocidos como de bobinado simple “single coil” o de dos bobinas “humbuckers”…
Cada una de ellas con sus respectivas ventajas y desventajas:
- Bobinado simple – normalmente producen un sonido dinámico y brillante, con más ruido, en un volumen más bajo.
- Humbuckers – típicamente ofrecen menor ruido, un sonido más cálido, redondo, en un volumen más alto.
En el bajo Precision de Fender, se utiliza una pastilla especial conocida como “split-coil” humbucker, cuya diferencia está en que ofrece “lo mejor de dos mundos” entre los de bobinado simple y los de dos bobinas.
A medida que obtengas más experiencia con el bajo…puede que quieras experimentar con diferentes tipos de pastillas para finalmente hallar tu “sello distintivo” en tu sonido.
4. Pastillas activas o Pastillas pasivas
No importa si has decidido utilizar pastillas de bobinado simple o doble…
Debe generarse un cierto voltaje para crear una señal que luego el amplificador pueda decodificar.
Y esto es posible de dos maneras:
- activamente: se utiliza un preamplificador a batería en la pastilla para aumentar la señal que producen los imanes.
- pasivamente: implica la utilización de un imán más fuerte para generar la señal.
Si bien las pastillas pasivas son más sencillas de usar y requieren menos “trucos”, también ofrecen menos control.
Esta es la única razón por la cual muchos bajistas prefieren las pastillas activas.
Sin embargo, el motivo principal es que, especialmente en los bajos, en muchos sentidos producen un sonido mejor.
Con todos los otros factores iguales, las pastillas activas brindan:
- menos ruido
- más armonía
- más ataque
- sustain más largo
- mayor margen de volumen
Así y todo, a pesar de estas ventajas, por alguna razón actualmente es más usual hallar bajos con pastillas pasivas que activas.
Por eso si te apetece usar pastillas activas, probablemente debas instalarlas tú mismo.
5. Hardware
El último recambio clave para tener en cuenta en un bajo es el hardware.
Lo que refiere específicamente a dos herramientas:
- el puente
- las clavijas
Con puentes mejores, los resultados principales son:
- mayor sustain y transferencia de vibración: lo que es posible simplemente al construirlo en base a un metal más pesado, como el latón.
- mejor posicionamiento de cuerdas: lo que puede lograrse al añadir ajustes horizontales precisos para la entonación, y ajustes verticales para la acción.
Algunas de las marcas principales de puentes de bajos de alta categoría incluyen:
- Hipshot
- Babicz
- Gotoh
- Shaller
- Fender
Y si renuevas tus clavijas, podrás mejorar dos aspectos:
- precisión en la afinación: posible al utilizar ratios (de transmisión) más altas de alrededor de 20:1.
- estabilidad en la afinación– posible al utilizar partes mejor confeccionadas, por lo general, fabricadas a mano.
Las marcas más populares que recomiendo son las siguientes:
- Hipshot
- Gotoh
- Shaller