¿Vas a comprar tu primer yembé pero no sabes distinguir un modelo de otro?
Si este es tu caso, has llegado al sitio correcto.
Porque en esta guía definitiva sobre el yembé, vas a recibir un curso intensivo con todo lo que necesitas saber…
Para añadir este original y entretenido instrumento a tu lista de habilidades musicales.
Estos son los temas de hoy:
Breve historia del yembé
Originario de Malí hace unos 800 años, en sus inicios los hombres tocaban el yembé en grandes grupos.
Por el contrario, en la actualidad, en la música occidental suele haber un único ejemplar solista o dentro de una banda.
Aprender a tocar el yembé en África era un asunto de gran importancia, como un rito de iniciación.
Pero no os preocupéis, que hoy no seréis parte de ningún ritual y sólo nos ocuparemos de conocer este interesante instrumento.
Continuemos…
Las 4 partes clave del yembé
El yembé se compone de 4 partes principales:
- El casco de madera
- El parche de cuero
- El aro de metal para afinar
- Cuerdas para ajustar los aros
Ahora, vamos a ver más detenidamente a cada una de ellas
Comenzando por…
1. El casco de madera
El casco del djembé está hecho de una sola pieza de madera tallada.
El volumen y la profundidad del instrumento están determinados por:
- Tamaño
- Forma
- Tipo de madera
Las maderas duras y densas suelen ser las mejores ya que suenan más fuerte.
Aunque originalmente el yembé se fabricaba de manera exclusiva con maderas exóticas de África Occidental, los fabricantes actuales han adaptado el instrumento para que pueda hacerse con maderas más abundantes, como por ejemplo:
- Caoba africana y caoba normal
- sándalo africano
- prosopis africana/ Mezquite africano
- Iroko
- Fresno americano
Como podrás ver en la particular imagen de arriba, el interior del casco tiene un inusual diseño escalopado en espiral que acorta el sustain. Por el contrario, los interiores lisos suelen evitarse ya que producen demasiado sustain.
En cuanto al tamaño, los diámetros estándar son 13″ y 14″, pero también es posible encontrar yembés más pequeños en los siguientes rangos:
- 9″ – para niños
- 10″ – ara los adultos de baja estatura
- 12″ – para adultos que midan hasta1,80 m.
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2. La piel de cuero
Si bien hoy los yembés de fábrica suelen llevar pieles sintéticas, más fáciles de producir…
Tradicionalmente (e idealmente), las pieles de los yembés se fabrican con la piel de animales típicos de África, como:
- cabra
- antílope
- vaca
- caballo
Curiosamente, la piel de animales desnutridos de clima cálido (como en África) es ideal para los yembés por su menor contenido en grasa.
Y por más que las pieles de cabra macho son más magras, en realidad son preferibles las hembras porque su olor no resulta tan desagradable.
La piel se prepara calentándola sobre una llama, de manera que se seque y se encoja.
Luego, el pelaje puede afeitarse o eliminarse químicamente mediante un proceso llamado “liming”, es decir, encalado. Sin embargo, el encalado no es lo ideal, ya que en realidad puede debilitar la piel y perjudicar el tono.
En el montaje se utiliza la piel de la espina dorsal de la cabra (ya que es la parte más gruesa) para el centro del parche del tambor, y así conseguir una afinación uniforme. Al tocar el yembé, cada mano golpea a ambos lados de la espina dorsal.
Uno de los principales factores que determinan el sonido y la facilidad para tocar un djembé es el grosor de la piel.
Pieles gruesas:
- son más duras para las manos
- producen un sonido más cálido
- producen más sobretonos en las palmadas
- Son más fáciles de tocar con tonos plenos, pero más difíciles de tocar con golpes agudos.
Pieles finas:
- Producen un sonido más agudo con menos sobretonos en las palmadas
- Emiten un sonido de mayor volumen
Seguimos con…
3. Los 3 aros metálicos
Para fijar el parche al cuerpo del yembé, se utilizan 3 aros metálicos:
- El «aro corona» – encima del parche
- El «aro de carne» – debajo del parche
- El aro inferior – alrededor del tallo
Originalmente, en África, los aros se hacían con cuero de vaca…
Hasta que en los años 80 gracias a las nuevas tecnologías se reemplazaron por metal.
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4. Las cuerdas de afinación
Hasta los años 80, el sistema de montaje más común consistía en usar tiras de cuero de vaca a modo de cuerda.
Hoy en día, sin embargo, los yembés se fabrican exclusivamente con cuerda sintética, generalmente de construcción kernmantle…
Esto significa que la cuerda tiene un núcleo reforzado hecho de varias fibras más finas, protegido por una funda exterior como se puede ver en la imagen.
El grosor por lo general es de 4-5 mm y suelen preferirse las cuerdas de baja elasticidad (estáticas). La mayoría son de poliéster con un manto de 16 o 32 trenzas y alrededor de un 5% de estiramiento.
Como podrás imaginar, las cuerdas que menos se estiran son también las que mejor mantienen la afinación.
Sin embargo, los materiales de muy bajo estiramiento (<1%), como el Vectran y el Spectra, raramente se utilizan debido a su elevado costo.
Seguimos con…
Diferencias entre el montaje del yembé tradicional y el moderno
Ahora que ya hemos visto cuáles son las 4 partes del djembé, veamos cómo se monta. Hay dos maneras de hacerlo:
- El método tradicional
- El método moderno
Montaje tradicional: Cómo se hacía en sus orígenes
El montaje original consiste primero en colocar un aro de cuero de vaca sobre la piel y otro debajo, utilizando cuerdas.
Luego, para sujetar la piel se enrolla una cuerda alrededor de ambos aros.
Para añadir tensión al parche, se teje otra cuerda entre los aros superiores y el aro del tallo siguiendo un diseño en forma de diamante conocido como «Mali-weave».
Y si se quiere ajustar todavía más, se pueden colocar clavijas de madera entre el casco y el cordón, pero incluso así, la tensión que puede alcanzarse con este método es mínima.
Los músicos sostenían el yembé sobre el fuego antes de tocar, y luego lo repetían cada 15-30 minutos para volver a tensar la piel.
Por suerte, los sistemas de montaje actuales ofrecen una solución más eficiente…
Montaje moderno: Cómo se hace hoy
A principios de los años 90, el sistema tradicional fue reemplazado por el método de montaje moderno del yembé. La gran diferencia radica en que al usar cuerdas sintéticas y aros metálicos, ofrece mayor afinación y estabilidad.
Así es como funciona:
Los aros superior e inferior están unidos por una cuerda que pasa a través de unos bucles en el aro superior.
Al ajustar esta cuerda, se aplica tensión a la piel, que se estira sobre los bordes de apoyo del yembé.
A principios de los años 2000, se empezó a incorporar un tercer aro. La idea era añadir aún más puntos de fricción para sujetar la piel y evitar que se deslizara entre los aros mientras se tensaba.
Los aros suelen cubrirse con telas de colores para evitar que se oxiden, además de por estética.
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7 Ejemplos de yembes bonitos y económicos
Primero, vamos a mencionar a las marcas de percusión que ya debes conocer y hacen de todo. Entre ellas:
- Meinl
- Remo
- Toca
Por lo general se trata de yembés de bajo o medio costo.
Ahora que ya tienes toda la info acerca de cómo se construyen los yembés y cómo se tocan…
Lo único que queda por hacer es elegir uno que se adapte a tu presupuesto…
Y empezar a tocar.
A continuación te voy a mostrar 6 modelos de las mejores marcas para que les eches un vistazo.
Puedes escoger cualquiera de ellos según el que te parezca que se vea más guay. Siempre que tenga buenas críticas, claro.
- Meinl HDJ3 – (Amazon)
- Meinl ADJ-3M – (Amazon/Thomann)
- Meinl HDJ4-XL – (Amazon)
- Toca Freestyle Colorsound – (Amazon/Thomann)
- Toca Freestyle – (Amazon/Thomann)
- Toca Street Series – (Amazon)
Los recomiendo particularmente para niños y para aquellos principiantes que no quieran gastar tanta pasta….
Yembés Premium
Luego, están las marcas especializadas en la fabricación de yembés…
Por desgracia para nosotros, los mejores yembés que el dinero puede comprar probablemente sean los que se hacen a mano en África.
Y por lo que he podido averiguar, no hay ningún sitio fiable para encontrarlos en Internet.
Sin embargo, no os preocupéis, ya que existen compañías de renombre que también los fabrican de muy buena calidad.
Para yembés de estilo tradicional, estas son las dos marcas principales:
Africa Heartwood Project es una organización sin fines de lucro cuyo objetivo es luchar contra la pobreza vendiendo instrumentos hechos a mano y otros objetos tradicionales realizados por artesanos locales.
Al comprarles a ellos, tendrás la garantía de adquirir una pieza artesanal auténtica y única, y además ayudas a las familias a desarrollar sus emprendimientos.
Y si prefieres yembés de afinación mecánica de gama alta, puedes recurrir a los grandes nombres de la industria que cuentan con modelos como estos:
- LP Galaxy Giovanni Series – (Amazon/Thomann)
- Meinl Floatune Djembe – (Amazon/Thomann)
- Tycoon Master Handcrafted Series – (Amazon)
Yembés que se afinan mecánicamente
Como podrás imaginar, no es nada fácil tomar un diseño clásico y renovarlo por completo…
Sin embargo, eso es exactamente lo que hizo la marca Remo cuando decidió crear su propia línea de yembés.
Famosos sobre todo por sus parches de tambores, optaron por darle un enfoque completamente nuevo a la fabricación del yembé y se focalizaron en solucionar lo que quizá sea el mayor problema de su diseño tradicional: LA AFINACIÓN.
Y como verás en la siguiente parte, no fue un proyecto sencillo.
Para abordar este problema, primero Remo debió re-concibir toda la estructura del instrumento, quitando la madera de la ecuación -casi por completo-, y sustituyéndola por fibra de vidrio, plástico ABS o Acousticon, su material patentado.
Luego, desarrollaron una parte superior similar a la que puede hallarse en los bongós o las congas y que facilitan la afinación, y además permiten cambiar el parche sin esfuerzo alguno.
Y aunque a los puristas puede que no les agrade un diseño tan diferente…
Lo cierto es que es más conveniente en muchos sentidos, y la mayoría de los percusionistas coinciden en que su sonido mantiene la impronta tradicional, si se los compara con los yembés clásicos.
Échale un vistazo a este vídeo para hacerte una idea de cómo suenan:
Desde su lanzamiento hace una década, han tenido tanto éxito que muchas otras marcas conocidas de percusión han seguido su ejemplo y han empezado a fabricar sus propios yembés «de afinación fácil».
Échale un vistazo a los modelos que recomiendo:
- Remo Mondo Djembe – (Amazon/Thomann)
- Remo Key-Tuned Metalized Shell – (Amazon)
- Meinl Floatune Djembe – (Amazon/Thomann)
- Remo Apex – (Amazon)
- LP Galaxy Giovanni – (Amazon/Thomann)
Si bien los modelos anteriores son fáciles de afinar, los yembés tradicionales requieren un poco de práctica para afinarlos.
Siguiente…
Cómo y cuándo afinar un yembé
Mira este vídeo para aprender a afinar tu yembé de cuerda:
La mayoría de las fuentes expertas recomiendan que afines tu djembé si el tono «slap» no es nítido y seco. Si no puedes percibir la diferencia entre el tono «slap» y el tono abierto, probablemente tu djembé necesite afinarse.
Seguimos con…
Técnicas básicas para tocar el yembé
El yembé puede producir una gran variedad de sonidos, lo que lo convierte en uno de los tambores más versátiles que existen.
Es asombrosamente ruidoso: llega hasta los 105 dB, que es más o menos el volumen de un martillo neumático.
Los ritmos básicos del djembé consisten en 3 sonidos:
- Bajo (grave 65-80 Hz)
- Tono (medio 300-420 Hz)
- Slap (agudo 700-1000 Hz)
Aquí tienes un vídeo explicativo de los 3:
Como principiante, podrías pasarte meses o incluso años con sólo estos 3 sonidos.
Por otro lado, los percusionistas más avanzados tienen hasta 25 sonidos diferentes en su arsenal.
Siguiente…
Los ritmos básicos del yembé
Ahora que hemos llegado al final de este artículo, espero que hayas encontrado un yembé que te guste y que hayas aprendido todo lo necesario sobre este extraordinario instrumento.
Pero antes de terminar, os dejo un último vídeo que enseña cómo tocar algunos ritmos básicos.
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